A metà del XVI secolo, Paolo Veronese stava rapidamente guadagnando fama a Venezia per i suoi colori radiosi e le sue composizioni teatrali, ma furono le sue prime opere religiose, come Madonna e Bambino con Santa Elisabetta, il Giovane San Giovanni Battista, a catturare per prime l'attenzione di collezionisti e intenditori oltre la laguna. Questo dipinto è particolarmente notevole perché è uno dei primi trattamenti noti da parte di Veronese di questo intimo gruppo familiare, un soggetto che avrebbe ripreso con crescente grandezza nel corso della sua carriera. Sebbene il mecenate esatto rimanga sconosciuto, la scala e il raffinement dell'opera suggeriscono che fosse destinata alla devozione privata piuttosto che a un altare pubblico, un segno del crescente gusto per immagini personali e contemplative tra l'élite veneziana. Veronese sceglie un momento tranquillo e tenero dalla narrazione evangelica: l'incontro tra la Vergine Maria, suo figlio Gesù, sua cugina Santa Elisabetta e il giovane Giovanni Battista.

Il Bambino Cristo si allunga verso il cugino, che offre una croce di giunco, un simbolo del futuro destino di Giovanni come precursore di Cristo. Lo sguardo gentile e vigile di Santa Elisabetta e la serena compostezza di Maria ancorano la scena in un calore familiare, mentre la palette luminosa e le drappeggi di seta attirano l'occhio dello spettatore da figura a figura. A differenza della più enigmatica Vergine e Bambino con Santa Anna di Leonardo da Vinci, l'approccio di Veronese è diretto e affettuoso, enfatizzando i legami umani tra queste figure sacre. La storia successiva di questo dipinto è piuttosto oscura, tipica di molte opere prodotte per mecenati privati veneziani negli anni '50 del '500.

È stata attribuita a Paolo Veronese sin dal XIX secolo, anche se le registrazioni precedenti sono scarse e alcuni studiosi hanno dibattuto sulla partecipazione dello studio a causa della gestione di alcuni dettagli. Oggi, il dipinto si erge come un importante esempio dello stile precoce di Veronese, prima dello splendore totale dei suoi cicli decorativi maturi. La sua conservazione ci consente di intravedere l'approccio in evoluzione dell'artista verso il colore, la luce e la narrazione religiosa in un momento formativo della sua carriera.