No meio do século XVI, Paolo Veronese estava rapidamente ganhando fama em Veneza por suas cores radiantes e composições teatrais, mas foram suas primeiras obras religiosas, como Madonna e Criança com Santa Isabel, o Menino São João Batista, que primeiro chamaram a atenção de colecionadores e conhecedores além da lagoa. Esta pintura é particularmente notável porque é um dos primeiros tratamentos conhecidos por Veronese desse íntimo agrupamento familiar, um tema que ele revisitaria com crescente grandeza ao longo de sua carreira. Embora o patrono exato permaneça desconhecido, a escala e o refinamento da obra sugerem que foi destinada à devoção privada em vez de a um altar público, um sinal do crescente gosto por imagens pessoais e contemplativas entre a elite veneziana. Veronese escolhe um momento tranquilo e terno da narrativa evangélica: o encontro da Virgem Maria, seu filho Jesus, sua prima Santa Isabel e o jovem São João Batista.

O Menino Cristo se estende em direção ao primo, que oferece uma cruz de junco, um símbolo do futuro destino de João como precursor de Cristo. O olhar suave e vigilante de Santa Isabel e a serena compostura de Maria ancoram a cena em calor familiar, enquanto a paleta luminosa e a draparia sedosa atraem o olhar do espectador de figura em figura. Ao contrário da mais enigmática Virgem e Criança com Santa Ana de Leonardo da Vinci, a abordagem de Veronese é direta e afetuosa, enfatizando os laços humanos entre essas figuras sagradas. A história subsequente desta pintura é um tanto obscura, típica de muitas obras produzidas para patronos privados venezianos na década de 1550.

Ela tem sido atribuída a Paolo Veronese desde pelo menos o século XIX, embora registros anteriores sejam escassos, e alguns estudiosos tenham debatido a participação do estúdio devido ao tratamento de certos detalhes. Hoje, a pintura se destaca como um exemplo importante do estilo inicial de Veronese, antes do esplendor total de seus ciclos decorativos maduros. Sua preservação nos permite vislumbrar a abordagem evolutiva do artista em relação à cor, luz e narrativa religiosa em um momento formativo de sua carreira.