В середине XVI века Паоло Веронезе быстро завоевывал популярность в Венеции благодаря своим ярким цветам и театральным композициям, но именно его ранние религиозные работы, такие как Мадонна с младенцем и св. Елизаветой, младенцем Иоанном Крестителем, впервые привлекли внимание коллекционеров и знатоков за пределами лагуны. Эта картина особенно примечательна тем, что она является одной из самых ранних известных интерпретаций Веронезе этой интимной семейной группы — темы, к которой он будет возвращаться с возрастающей грандиозностью на протяжении всей своей карьеры.

Хотя точный покровитель остается неизвестным, масштаб и утонченность работы предполагают, что она предназначалась для частного поклонения, а не для общественного алтаря, что свидетельствует о растущем вкусе к личным, созерцательным изображениям среди венецианской элиты. Веронезе выбирает тихий, нежный момент из евангельского повествования: встречу Девы Марии, ее сына Иисуса, ее кузины св. Елизаветы и молодого Иоанна Крестителя.

Младенец Христос тянется к своему кузену, который предлагает тростниковый крест — символ будущей судьбы Иоанна как предшественника Христа. Нежный, внимательный взгляд св. Елизаветы и спокойное выражение Марии придают сцене семейное тепло, в то время как светлая палитра и шелковистые драпировки направляют взгляд зрителя от фигуры к фигуре.

В отличие от более загадочной Мадонны с младенцем и св. Анной Леонардо да Винчи, подход Веронезе прямолинеен и полон любви, подчеркивая человеческие связи между этими святыми фигурами. Последующая история этой картины несколько неясна, что типично для многих произведений, созданных для частных венецианских покровителей в 1550-х годах.

С XIX века она приписывается Паоло Веронезе, хотя более ранние записи скудны, и некоторые ученые обсуждали участие мастерской из-за обработки определенных деталей. Сегодня картина является важным примером раннего стиля Веронезе, до полного блеска его зрелых декоративных циклов. Ее сохранение позволяет нам заглянуть в развивающийся подход художника к цвету, свету и религиозному повествованию в формирующий момент его карьеры.