Nel 1511, la città di Padova risuonava ancora della notizia di un miracolo: si diceva che un giovane, il cui piede era stato amputato come punizione per un crimine, fosse stato guarito per intercessione di Sant'Antonio. Questa straordinaria storia, che attirò pellegrini da tutta l'Italia settentrionale, ispirò una serie di dipinti per la Scuola del Santo, la confraternita laica dedicata al santo. Tra gli artisti chiamati a catturare queste meraviglie c'era il giovane Tiziano, che portò alla commissione un'energia fresca che avrebbe presto cambiato la pittura veneziana.

Il Miracolo del piede guarito non è solo una delle sue prime opere pubbliche, ma anche un raro documento sopravvissuto della sua mano giovanile in un momento di fervore religioso locale. Al centro della scena, una folla si accalca mentre Sant'Antonio, vestito di marrone francescano, gesticola verso un giovane inginocchiato il cui piede, poco prima amputato, è ora miracolosamente restaurato. Il dramma si dispiega sui volti: stupore, speranza e meraviglia attraversano gli spettatori, mentre un uomo punta direttamente verso l'arto guarito, guidando lo sguardo dello spettatore verso il cuore del miracolo. Tiziano colloca l'evento in un interno basso e ombreggiato, la luce cade in un fascio che isola il santo e il giovane, segnando l'intervento divino.

L'energia della composizione e i gesti espressivi richiamano la chiarezza narrativa di Giovanni Bellini, ma le figure di Tiziano sono più robuste, le loro emozioni più immediate—un segno della nuova direzione che l'arte veneziana stava prendendo. Sebbene il mezzo esatto del Miracolo del piede guarito rimanga incerto—alcuni sostengono che sia olio, altri affresco o tempera—il suo posto nella carriera precoce di Tiziano è sicuro. Dipinto per la Scuola del Santo, rimane a Padova fino ad oggi, parte di un ciclo che include opere di Giovanni Antonio de’ Sacchis (il Pordenone) e Gerolamo Tessari. Il dipinto non ha mai lasciato il suo ambiente originale, protetto dalla confraternita e venerato dai visitatori per oltre cinque secoli.

Gli studiosi notano come questa commissione abbia permesso al giovane Tiziano di sperimentare con la narrazione drammatica e la composizione di gruppo, abilità che avrebbero plasmato le sue opere successive, più famose. Il Miracolo del piede guarito si erge come un testimone sia di una leggenda locale che della promessa precoce di un pittore che sarebbe diventato l'orgoglio di Venezia.