En 1511, la ville de Padoue résonnait encore des nouvelles d'un miracle : un jeune homme, dont le pied avait été amputé en punition d'un crime, aurait été guéri par l'intercession de Saint Antoine. Ce récit extraordinaire, qui attira des pèlerins de toute l'Italie du Nord, inspira une série de peintures pour la Scuola del Santo, la confrérie laïque dédiée au saint. Parmi les artistes appelés à capturer ces merveilles se trouvait le jeune Titien, qui apporta à la commande une énergie nouvelle qui allait bientôt changer la peinture vénitienne.

Le Miracle du pied guéri est non seulement l'une de ses premières œuvres publiques, mais aussi un rare témoignage survivant de sa main juvénile à un moment de ferveur religieuse locale. Au centre de la scène, une foule se presse alors que Saint Antoine, vêtu de brun franciscain, fait un geste vers un jeune à genoux dont le pied, quelques instants auparavant sectionné, est maintenant miraculeusement restauré. Le drame se déploie sur les visages : l'étonnement, l'espoir et l'admiration traversent les spectateurs, tandis qu'un homme pointe directement vers le membre guéri, guidant l'œil du spectateur vers le cœur du miracle. Titien place l'événement dans un intérieur bas et ombragé, la lumière tombant en faisceau qui isole le saint et le jeune, marquant l'intervention divine.

L'énergie de la composition et les gestes expressifs rappellent la clarté narrative de Giovanni Bellini, mais les figures de Titien sont plus robustes, leurs émotions plus immédiates—un signe de la nouvelle direction que prenait l'art vénitien. Bien que le médium exact du Miracle du pied guéri reste incertain—certains plaident pour l'huile, d'autres pour la fresque ou la tempera—sa place dans la carrière précoce de Titien est assurée. Peint pour la Scuola del Santo, il reste à Padoue jusqu'à ce jour, faisant partie d'un cycle qui comprend des œuvres de Giovanni Antonio de’ Sacchis (il Pordenone) et Gerolamo Tessari. La peinture n'a jamais quitté son cadre original, protégée par la confrérie et vénérée par les visiteurs pendant plus de cinq siècles.

Les chercheurs notent comment cette commande a permis au jeune Titien d'expérimenter avec la narration dramatique et la composition de groupe, des compétences qui façonneraient ses œuvres ultérieures, plus célèbres. Le Miracle du pied guéri se dresse comme un témoignage à la fois d'une légende locale et de la promesse précoce d'un peintre qui deviendrait la fierté de Venise.