Im Jahr 1511 hallte die Stadt Padua noch von der Nachricht eines Wunders: Ein junger Mann, dem als Strafe für ein Verbrechen ein Fuß amputiert worden war, soll durch die Fürsprache des Heiligen Antonius geheilt worden sein. Diese außergewöhnliche Geschichte, die Pilger aus ganz Norditalien anzog, inspirierte eine Reihe von Gemälden für die Scuola del Santo, die Laienbruderschaft, die dem Heiligen gewidmet ist. Unter den Künstlern, die eingeladen wurden, diese Wunder festzuhalten, war der junge Tizian, der der Kommission eine frische Energie verlieh, die bald die venezianische Malerei verändern sollte.

Das Wunder des geheilten Fußes ist nicht nur eines seiner frühesten öffentlichen Werke, sondern auch ein seltenes überliefertes Zeugnis seiner jugendlichen Hand in einem Moment lokalen religiösen Eifers. Im Zentrum der Szene drängt sich eine Menge, während der Heilige Antonius, in franziskanischem Braun gekleidet, auf einen knienden Jugendlichen deutet, dessen Fuß, gerade noch abgetrennt, nun auf wunderbare Weise wiederhergestellt ist. Das Drama entfaltet sich in den Gesichtern: Erstaunen, Hoffnung und Ehrfurcht durchziehen die Zuschauer, während ein Mann direkt auf das geheilte Glied zeigt und den Blick des Betrachters ins Herz des Wunders lenkt. Tizian platziert das Ereignis in einem niedrigen, schattigen Innenraum, das Licht fällt in einem Strahl, der den Heiligen und den Jugendlichen isoliert und die göttliche Intervention markiert.

Die Energie der Komposition und die ausdrucksvollen Gesten erinnern an die narrative Klarheit von Giovanni Bellini, doch Tizians Figuren sind robuster, ihre Emotionen unmittelbarer—ein Zeichen für die neue Richtung, die die venezianische Kunst einschlug. Obwohl das genaue Medium des Wunders des geheilten Fußes ungewiss bleibt—einige argumentieren für Öl, andere für Fresko oder Tempera—ist sein Platz in Tizians früher Karriere gesichert. Für die Scuola del Santo gemalt, bleibt es bis heute in Padua, Teil eines Zyklus, der Werke von Giovanni Antonio de’ Sacchis (il Pordenone) und Gerolamo Tessari umfasst. Das Gemälde hat seinen ursprünglichen Ort nie verlassen, geschützt von der Bruderschaft und seit über fünf Jahrhunderten von Besuchern verehrt.

Wissenschaftler weisen darauf hin, wie diese Kommission dem jungen Tizian ermöglichte, mit dramatischer Erzählkunst und Gruppenkomposition zu experimentieren, Fähigkeiten, die seine späteren, berühmteren Werke prägen würden. Das Wunder des geheilten Fußes steht als Zeugnis sowohl einer lokalen Legende als auch des frühen Versprechens eines Malers, der zum Stolz Venedigs werden sollte.