Quando Vincent van Gogh dipinse Parco ad Arles con l'ingresso visto attraverso gli alberi nel 1888, viveva nel sud della Francia, ad Arles, al culmine del suo periodo più febbrile e produttivo. Questo fu lo stesso anno in cui invitò Paul Gauguin a unirsi a lui, sperando di stabilire una comunità di artisti, e solo pochi mesi prima del famigerato incidente in cui Van Gogh si tagliò parte dell'orecchio. Il dipinto fa parte di una notevole serie di opere in cui Van Gogh esplorò i parchi, i giardini e le avenue di Arles, catturando la loro luce e il loro colore cangianti con un'energia inquieta.

Inusualmente, scelse di non concentrarsi sui famosi Alyscamps o sulla città vivace, ma su un ingresso più tranquillo, quasi nascosto, di un parco locale, intravisto attraverso uno schermo di alberi. Lo spettatore si trova al bordo del parco, sbirciando attraverso un groviglio di tronchi sottili e rami fogliosi che fratturano la luce del sole in motivi maculati sul terreno. Il sentiero, reso in spessi e vorticosi colpi di pennello di ocra e verde, attira lo sguardo verso un piccolo cancello illuminato dal sole in lontananza—un invito ad entrare, ma anche un promemoria di separazione. La caratteristica pennellata di Van Gogh anima ogni superficie, facendo pulsare gli alberi di vita e il cielo brillare sopra.

A differenza dei parchi formali e simmetrici dipinti da Claude Monet o Camille Pissarro, l'approccio di Van Gogh è intimo e immediato: il parco non è un palcoscenico, ma un luogo vivo, visto come se fosse la prima volta. La storia precisa iniziale di Parco ad Arles con l'ingresso visto attraverso gli alberi non è completamente documentata, come avviene per molte opere di Van Gogh ad Arles. Probabilmente è stata dipinta all'aperto, en plein air, durante una delle lunghe passeggiate dell'artista attraverso gli spazi pubblici della città. Nel corso degli anni, il dipinto è passato attraverso collezioni private e mostre, contribuendo a plasmare la visione moderna di Van Gogh come pittore sia di tumulto che di bellezza.

Oggi, si erge come un testimone di un breve e abbagliante periodo nella vita di Van Gogh, quando cercava conforto e ispirazione nei parchi di Arles, traducendo i loro angoli tranquilli in colori e forme vibranti.