Ciò che colpisce subito nell'Ornamento Pompeiano No. 1 di Owen Jones è la pura esuberanza del motivo: trentasei bande di ornamento, ognuna un mondo di fogliame vorticoso, palmette e rigore geometrico, tutto contenuto in una griglia disciplinata. La pagina è una festa di rosso, giallo e nero, i colori dell'antica Pompei rivissuti attraverso la precisione della cromolitografia del XIX secolo.

Ogni striscia è un frammento di un muro o di un pavimento perduto, un ricordo di una città svanita, ma qui sono presentate come un vocabolario vivente, pronte per essere prese in prestito o adattate. La ripetizione dei motivi—lotus, anthemon, rotolo—crea un ritmo che trascina lo spettatore da una banda all'altra, invitando a un'ispezione ravvicinata di come una semplice curva o punto possa trasformare un bordo da maestoso a giocoso. L'effetto è sia ordinato che esuberante: un catalogo di bellezza, destinato a ispirare. Questa pagina appartiene a un mondo affascinato dalla riscoperta dell'antichità.

A metà dell'Ottocento, mentre gli scavi a Pompei e Ercolano rivelavano i colori e le forme della vita domestica romana, designer e architetti in tutta Europa si affrettavano a imparare da questi modelli antichi. The Grammar of Ornament di Owen Jones, da cui proviene questa placca, fu pubblicato a Londra e divenne un punto di riferimento per la riforma del design vittoriano, predicando il vangelo dell'ornamento storico come fonte di creatività moderna. La cromolitografia, stampata nel 1910 e conservata oggi nella Biblioteca Digitale Polona, non è solo un documento, ma uno strumento: questi motivi erano destinati ad architetti, decoratori e artigiani desiderosi di portare un tocco del passato classico in nuovi edifici e oggetti.

Se la storia ha lasciato poche tracce degli artigiani che un tempo dipinsero queste pareti, il loro linguaggio di ornamento perdura—aspettando, in queste bande, un nuovo occhio che lo decifri e lo utilizzi.