Nel 1633, Frans Hals dipinse almeno una dozzina di ritratti dei borghesi di Haarlem, ma l'identità del soggetto in Ritratto di un uomo con barba e colletto di pizzo rimane un mistero. A differenza di alcune delle sue altre opere, non esiste alcun documento di commissione o iscrizione a guidarci. Questo anonimato ha alimentato secoli di speculazioni: era un mercante benestante, un funzionario della città o forse un membro di una delle gilde della città? L'assenza di un nome ha solo accresciuto il fascino del dipinto, invitando gli spettatori a immaginare le proprie storie dietro il volto dignitoso. Lo sguardo diretto dell'uomo, le labbra leggermente socchiuse e il vivace luccichio nei suoi occhi catturano un momento fugace di coinvolgimento, come se stesse per parlare.

La sua barba accuratamente curata e il colletto di pizzo elaborato segnalano status e rispetto di sé, mentre i vestiti scuri e sobri sono tipici del gusto protestante olandese all'inizio del XVII secolo. La pennellata sciolta ed energica di Hals, specialmente nel colletto e nella barba, conferisce al ritratto una vitalità raramente eguagliata dai suoi contemporanei; confronta, ad esempio, l'approccio più levigato e statico di Rembrandt nei suoi ritratti maschili degli anni '30 del 1600. La luce proviene da sinistra, illuminando il volto del soggetto e accentuando le texture della pelle e del tessuto, attirando lo spettatore in un momento di tranquilla fiducia. Come molti dei ritratti di Hals, la storia precoce del dipinto è incerta, poiché i registri delle collezioni civiche e private di Haarlem sono incompleti.

Probabilmente è rimasto in mani private per secoli, passando attraverso varie collezioni man mano che i gusti cambiavano e la reputazione dell'artista fluttuava. L'attribuzione dell'opera a Frans Hals non è mai stata seriamente messa in discussione, grazie alla sua caratteristica pennellata e alla sua immediatezza psicologica. Oggi, Ritratto di un uomo con barba e colletto di pizzo si erge come un testimone della capacità duratura di Hals di catturare l'individualità dei suoi soggetti, e continua ad attrarre visitatori ovunque venga esposto.