Nessuno sa con certezza chi sia il soggetto di Ritratto di una donna (Portrait de femme), dipinto da Paul Cézanne nel 1892, e questo ha reso l'opera oggetto di un dibattito continuo tra gli storici dell'arte. Alcuni suggeriscono che potrebbe essere una delle parenti dell'artista, forse addirittura sua moglie Hortense Fiquet, mentre altri credono che sia una donna locale di Aix-en-Provence. L'incertezza ha solo accresciuto l'interesse per il dipinto, poiché si distingue dai ritratti maschili più frequentemente rappresentati da Cézanne e dai suoi famosi nature morte.

La mancanza di documentazione riguardo all'incarico o all'identità del soggetto ha lasciato spazio alla speculazione, trasformando il ritratto in una sorta di enigma silenzioso all'interno dell'opera di Cézanne. La donna è seduta dritta, il suo sguardo è fermo ma riservato, i suoi tratti sono resi con la pennellata squadrata e deliberata che contraddistingue lo stile maturo di Cézanne. Il suo vestito scuro e lo sfondo attenuato focalizzano l'attenzione sul suo volto, dove sottili modulazioni di colore e luce suggeriscono sia una presenza fisica che una vita interiore. A differenza dell'intensità psicologica che si trova nei ritratti di Van Gogh, l'approccio di Cézanne è più contenuto, quasi architettonico: la forma del soggetto è costruita in piani e macchie, come se stesse costruendo piuttosto che semplicemente rappresentare.

L'effetto è una sensazione di distanza: lei è presente, ma non completamente rivelata, la sua storia è accennata piuttosto che raccontata esplicitamente. La dignità tranquilla e l'ambiguità del dipinto invitano gli spettatori a considerare non solo chi sia, ma anche come Cézanne la vedesse. Ritratto di una donna è stato creato in un periodo in cui Cézanne si concentrava sempre di più sui ritratti, sperimentando con la struttura e il colore in modi che avrebbero influenzato lo sviluppo del Modernismo. La provenienza del dipinto non è completamente documentata e ha passato per mani private prima di entrare in collezioni pubbliche.

La sua attribuzione a Cézanne non è mai stata seriamente contestata, sebbene l'identità del soggetto rimanga sfuggente. Oggi, il ritratto è riconosciuto come un esempio significativo dell'opera tardiva di Cézanne, riflettendo la sua ricerca di ordine e il suo profondo impatto sugli artisti successivi. Si erge come una testimonianza della sua capacità di infondere anche al soggetto più enigmatico un senso di presenza e gravità.