Personne ne sait avec certitude qui est le modèle dans Portrait d'une femme (Portrait de femme), peint par Paul Cézanne en 1892, et cela a fait de l'œuvre un sujet de débat continu parmi les historiens de l'art. Certains suggèrent qu'elle pourrait être une des parentes de l'artiste, peut-être même sa femme Hortense Fiquet, tandis que d'autres pensent qu'il s'agit d'une femme locale d'Aix-en-Provence. L'incertitude n'a fait qu'accroître l'intérêt pour la peinture, qui se distingue des modèles masculins plus souvent représentés par Cézanne et de ses célèbres natures mortes.

Le manque de documentation sur la commande ou l'identité du modèle a laissé place à la spéculation, transformant le portrait en une sorte d'énigme silencieuse au sein de l'œuvre de Cézanne. La femme est assise droite, son regard est fixe mais réservé, ses traits sont rendus avec le coup de pinceau angulaire et délibéré qui marque le style mature de Cézanne. Sa robe sombre et l'arrière-plan atténué concentrent l'attention sur son visage, où de subtiles modulations de couleur et de lumière suggèrent à la fois une présence physique et une vie intérieure. Contrairement à l'intensité psychologique que l'on trouve dans les portraits de Van Gogh, l'approche de Cézanne est plus contenue, presque architecturale : la forme du modèle est construite en plans et en taches, comme s'il était en train de construire plutôt que de simplement représenter.

L'effet est une sensation de distance : elle est présente, mais pas complètement révélée, son histoire étant suggérée plutôt que racontée directement. La dignité tranquille et l'ambiguïté de la peinture invitent les spectateurs à considérer non seulement qui elle est, mais aussi comment Cézanne l'a vue. Portrait d'une femme a été créé à une époque où Cézanne se concentrait de plus en plus sur le portrait, expérimentant avec la structure et la couleur de manière à influencer le développement du Modernisme. La provenance de la peinture n'est pas entièrement documentée et elle a passé par des mains privées avant d'entrer dans des collections publiques.

Son attribution à Cézanne n'a jamais été sérieusement contestée, bien que l'identité du modèle reste insaisissable. Aujourd'hui, le portrait est reconnu comme un exemple significatif de l'œuvre tardive de Cézanne, reflétant sa quête d'ordre et son impact profond sur les artistes ultérieurs. Il se dresse comme un témoignage de sa capacité à insuffler même au modèle le plus énigmatique un sens de présence et de gravité.