Nessuno conosce il nome del giovane che guarda da Ritratto di un giovane con un guanto, ma la sua somiglianza ha suscitato dibattiti per secoli. A differenza di molti dei soggetti di Frans Hals, l'identità di questo giovane rimane un mistero; la sua posa sicura e il suo abbigliamento elegante suggeriscono ricchezza, ma non esiste alcun documento che attesti il suo incarico. Il dipinto è spesso citato come un esempio emblematico della capacità di Hals di catturare espressioni fugaci, una qualità che ha portato i critici del XIX secolo a definirlo "il pittore della vita stessa".

Alcuni hanno ipotizzato che il guanto che tiene sia un simbolo di fidanzamento, ma nessuna prova lo conferma, lasciando gli spettatori a chiedersi quale sia la storia dietro il suo comportamento composto. Il giovane è in una leggera angolazione, il suo sguardo è diretto, le labbra socchiuse come se fosse sul punto di parlare. Il guanto, delicatamente tenuto nella mano sinistra, era un accessorio comune tra l'élite olandese, che significava sia status sia, a volte, la disponibilità per il corteggiamento o la presentazione formale. Il suo doppio petto nero, il colletto bianco netto e i polsini di pizzo sono resi con la caratteristica pennellata sciolta di Hals, che anima sia i tessuti che la carne.

La luce cade da sinistra, colpendo il volto e la mano del soggetto, attirando l'attenzione sulla sua presenza sicura di sé. A differenza dei ritratti più introspettivi di Rembrandt, il soggetto di Hals sembra catturato in un momento di vivace interazione, come se fosse stato interrotto a metà conversazione. La storia precoce del dipinto è poco chiara, tipica di molti dei ritratti di Hals, che spesso passarono per mani private prima di entrare in collezioni pubbliche. Nel XIX secolo, Ritratto di un giovane con un guanto aveva guadagnato riconoscimento come esempio primario della tradizione del ritratto di Haarlem, ammirato per la sua immediatezza e la sua intuizione psicologica.

Nel corso degli anni, studiosi hanno dibattuto la sua attribuzione, ma l'analisi tecnica e il confronto stilistico lo hanno confermato come un'opera autentica di Frans Hals. Oggi, si erge come un testimone della reputazione di Hals come uno dei principali ritrattisti dell'età d'oro olandese, catturando non solo le apparenze, ma la scintilla fugace della personalità.