Quando Pierre-Auguste Renoir dipinse Ritratto di Misia Sert (Giovane donna con un grifone) nel 1907, catturò non solo la somiglianza, ma anche lo spirito di una donna che sarebbe diventata una delle muse più influenti della Parigi del primo Novecento. Misia Sert, nata Maria Godebska, era al centro dei circoli artistici e musicali della città, ispirando compositori come Ravel e artisti come Toulouse-Lautrec. Il ritratto di Renoir è tra le prime rappresentazioni importanti di lei, segnando l'inizio del suo leggendario ruolo come mecenate e confidente dell'avanguardia.

Il debutto del dipinto suscitò scalpore tra coloro che riconobbero il volto di Misia nei saloni, dove era già una leggenda vivente. Nel ritratto, Misia è seduta dritta, la sua postura è sia elegante che leggermente distante, mentre un piccolo cane grifone si accoccola sulle sue ginocchia, simbolo di lealtà e buon gusto tra le donne della società parigina. Il tocco di pennello di Renoir è sciolto ma preciso, catturando il luccichio del suo abito e la morbidezza dei suoi lineamenti, mentre lo sfondo si dissolve in toni caldi e luminosi. Lo sguardo attento del cane contrasta con l'espressione introspettiva di Misia, suggerendo le dualità della vita pubblica e privata.

A differenza dei ritratti più formali di donne di società di John Singer Sargent, l'approccio di Renoir è intimo, concentrandosi sull'atmosfera e sul mondo interiore del soggetto piuttosto che solo sullo status sociale. I dettagli esatti della commissione del dipinto rimangono incerti, ma è chiaro che Renoir e Misia si muovevano in cerchi sovrapposti e che la loro collaborazione riflette una reciproca ammirazione. Negli anni, il ritratto è passato di mano in mano, apprezzato come un testimone sia dello stile maturo di Renoir che dell'influenza duratura di Misia. Oggi, si erge come un'opera chiave del periodo maturo di Renoir, quando la sua tavolozza è diventata più calda e le sue forme più arrotondate.

Il viaggio del dipinto rispecchia le fortune mutevoli del suo soggetto, che avrebbe continuato a plasmare il panorama culturale di Parigi per decenni a venire.