Nella primavera del 1888, Vincent van Gogh arrivò ad Arles con la mente in fiamme, determinato a catturare il mondo moderno in movimento. Tra le poche opere che realizzò quell'anno con i treni, Vagoni Ferroviari si distingue per il suo focus inusuale: piuttosto che sul dramma del vapore e della velocità, Van Gogh fissò il suo sguardo sui vagoni stessi, in attesa silenziosa alla stazione. Questo dipinto è uno dei primi in cui Van Gogh affrontò direttamente i simboli del progresso industriale, un tema che affascinò e turbò molti artisti della fine dell'Impressionismo e dell'inizio del Post-Impressionismo. La tela di Van Gogh congela un momento di calma in mezzo al trambusto del deposito ferroviario.

I vagoni, dipinti con spesse e energiche pennellate di verde e giallo, sono immersi nella luce del sud della Francia, le loro forme delineate dai caratteristici contorni audaci dell'artista. L'assenza di figure umane attira l'attenzione sugli oggetti stessi, trasformando questi veicoli ordinari in presenze monumentali. Il cielo, reso in blu vorticosi, preme sulla scena, riecheggiando l'intensità emotiva che si trova nelle opere successive di Van Gogh come Notte Stellata.

Mentre Claude Monet, nella sua serie Gare Saint-Lazare, avvolgeva i treni in nuvole di vapore, l'approccio di Van Gogh è più diretto e tattile, enfatizzando la solidità e l'isolamento delle macchine. Il mezzo esatto di Vagoni Ferroviari rimane incerto, anche se è probabile che sia olio su tela, come la maggior parte dei dipinti di Van Gogh ad Arles. Non ci sono registrazioni di un mecenate o di una mostra specifica durante la vita di Van Gogh, e la storia precoce dell'opera è oscura, tipica di molte opere prodotte durante i suoi anni prolifici ma in gran parte non riconosciuti nel sud della Francia. Oggi, Vagoni Ferroviari è valutato come una prima esplorazione della modernità all'interno dell'opera di Van Gogh, segnando un punto di svolta dai temi rurali a quelli urbani.

La sua attuale collocazione è in una importante collezione museale, dove continua a intrigare gli spettatori con il suo soggetto inusuale e l'energia palpabile della pennellata di Van Gogh.