Nel 1777, Francisco de Goya ricevette l'incarico di progettare una serie di cartoni per arazzi per la Real Fábrica de Tapices de Santa Bárbara, destinati a decorare la sala da pranzo del Principe e della Principessa delle Asturie nel palazzo dell'Escorial. Tra questi, Rissa nell'Osteria del Gallo si distingue per la sua cruda rappresentazione della violenza popolare, un tema raramente scelto per gli interni reali. La scena vivace e caotica del dipinto era così impressionante che alcuni contemporanei misero in discussione la sua idoneità per un contesto principesco, riflettendo la precoce fascinazione di Goya per le realtà della vita spagnola, lontano dall'idealizzazione cortigiana. Il momento catturato da Goya è di conflitto esplosivo: due gruppi di uomini, i cui volti sono contorti dalla rabbia, si scontrano davanti al noto Mesón del Gallo, una taverna di Madrid famosa per le risse tra i suoi clienti.

Braccia alzate brandiscono pesanti bastoni, mentre altri si aggrappano ai vestiti degli altri, bloccati tra attacco e difesa. L'occhio è attratto dalla figura centrale, la sua camicia bianca illuminata contro la folla più scura, sottolineando sia la sua vulnerabilità sia il suo ruolo centrale nella mischia. I cappelli sparsi e la panchina rovesciata in primo piano suggeriscono la suddenità della lotta, mentre i gesti ansiosi degli spettatori incorniciano la violenza sia come spettacolo che come avvertimento.

A differenza dei duelli eleganti e coreografati visti nelle scene di genere di Jean-Baptiste Greuze, la composizione di Goya è pura confusione e immediatezza, intensificando il senso di pericolo reale. Sebbene il cartone originale per Rissa nell'Osteria del Gallo sia ora perduto, la composizione sopravvive attraverso schizzi preparatori e opere correlate, consentendo agli studiosi di ricostruire il suo aspetto e significato. Questo dipinto segna un punto precoce nella carriera di Goya, quando si stava ancora affermando a Madrid ed era ansioso di impressionare sia la corte che i suoi pari con scene tratte dalla vita quotidiana spagnola. L'intera serie di arazzi ha svolto un ruolo cruciale nell'ascesa di Goya, dimostrando la sua capacità di mescolare temi popolari con una tecnica sofisticata.

Oggi, l'eredità di Rissa nell'Osteria del Gallo perdura come un testimone dell'interesse di Goya per gli angoli più oscuri della natura umana, un preludio alle visioni più inquietanti che avrebbero definito i suoi anni successivi.