Una foresta di tronchi impossibilmente sottili e di nebbia fluttuante attira lo sguardo verso un mondo in cui regna la logica delle favole, e ogni dettaglio è un indizio. Al centro, due figure in abiti elaborati, quasi teatrali, si trovano in una posa come se fossero colte in una conversazione: il cappello stravagante e il bastone dell'uomo, la gonna a cupola e il delicato pizzo della donna, tutto reso con la precisione di un gioielliere. Le linee verticali degli alberi sembrano sospendere la scena tra veglia e sogno, mentre gli assistenti fluttuano ai bordi—uno con un ombrello, altri con lance con punte d'oro.

Sopra, due figure eteree fluttuano su rami contorti, i loro aloni e abiti pallidi suggerendo un'influenza ultraterrena. La palette è delicata, con verdi nebbiosi e pastelli morbidi, ma la composizione brulica di arguzia e stranezza, invitando lo spettatore a indugiare e decifrare i suoi segreti. Creata nel 1922 come illustrazione per Le favole di Charles Perrault, quest'opera di Harry Clarke appartiene all'età d'oro dell'illustrazione di libri, quando gli artisti trasformavano la letteratura per bambini in festini visivi. Clarke, celebrato per le sue vetrate e i suoi disegni intricati e spesso inquietanti, portò una sensibilità decisamente moderna nel mondo ornato delle favole francesi.

Tali illustrazioni furono commissionate per incantare lettori giovani e adulti, parte di un più ampio rinascimento dell'interesse per il folklore e la fantasia all'inizio del ventesimo secolo. Questa copia particolare, conservata nella Biblioteca Pubblica di New York, è un promemoria di come i libri una volta fossero preziosi come oggetti di bellezza e come veicoli di storia. Guarda di nuovo il delicato equilibrio tra fantasia e inquietudine: la foresta di Clarke non è mai solo uno sfondo, ma un labirinto vivente dove tutto potrebbe essere possibile.