Ciò che colpisce per primo nell'opera Ornamento Romano No. 2 di Owen Jones è il ritmo ipnotico di foglie e frutti, che si dispiegano con una precisione che sembra sia antica che appena osservata. La cromolitografia ti attira con il suo sfondo dorato, mettendo in risalto i rilievi intricati come se fossero frammenti preziosi dissotterrati da una villa romana.

Ogni pannello è uno studio di movimento ed equilibrio: le foglie di acanto si avvolgono e si intrecciano, le loro vene rese con la cura di uno scultore, mentre grappoli di frutta ancorano le linee vorticosi con una quieta abbondanza. La ripetizione di questi motivi attraverso le sei sezioni crea un tempo visivo, invitando lo spettatore a tracciare la genealogia dell'ornamento classico dal frammento al fregio. Opere come questa sono emerse da una fame del XIX secolo di codificare e rivivere le arti decorative delle civiltà passate. Le lastre di Owen Jones, pubblicate a Londra e qui conservate nella Biblioteca Digitale Polona, non erano solo illustrazioni, ma strumenti per architetti e designer che cercavano di ripristinare un senso di ordine e bellezza negli interni moderni.

L'anno 1856 colloca questa stampa nel cuore dell'era vittoriana, quando le scoperte archeologiche e l'ascesa della cromolitografia hanno reso nuovamente accessibili i motivi dell'antichità. La storia ha mantenuto poche tracce personali degli artigiani che per primi scolpirono questi motivi, ma lo studio attento di Jones assicura che le loro forme vivano ancora, invitandoci, anche ora, a guardare più da vicino e immaginare le mani che le hanno plasmate.