Autoritratto con cappello di feltro si distingue tra i più di trenta autoritratti che Vincent van Gogh dipinse durante il suo soggiorno a Parigi, non solo per la sua palette sorprendente, ma anche per come segna un punto di svolta nella sua evoluzione artistica. Dipinta nell'inverno del 1886-87, quest'opera cattura il momento preciso in cui van Gogh incontrò per la prima volta i colori audaci e il gesto libero degli Impressionisti—una scoperta che avrebbe cambiato per sempre il suo approccio. Il cappello di feltro non è solo un accessorio: è stata una scelta pratica parigina, ma anche un sottile omaggio agli artisti bohémien della città.

A differenza delle sue precedenti tele olandesi più scure, qui van Gogh sperimenta con la luce, il colore e un senso di immediatezza che era nuovo nella sua pratica. L'artista fissa il suo sguardo direttamente sullo spettatore, i suoi occhi blu intensi sotto la larga visiera del suo cappello. Lo sfondo è un vortice di brevi e energiche pennellate—blu e verdi freschi che vibrano contro i toni più caldi del suo volto—suggerendo l'influenza di Georges Seurat e dei Puntinisti che aveva recentemente incontrato. Il cappello di feltro proietta un'ombra sulla sua fronte, conferendo un senso di introspezione e persino di stanchezza, come se van Gogh fosse bloccato tra speranza e dubbio.

La spessa e visibile pennellata anima la superficie, rispecchiando la stessa energia inquieta dell'artista. Rispetto agli autoritratti di Rembrandt, che spesso avvolgono il soggetto nell'ombra e nel dramma, l'approccio di van Gogh è più diretto, crudo ed esperimentale, riflettendo la sua ricerca di un nuovo linguaggio artistico. Il mezzo esatto di Autoritratto con cappello di feltro non è sempre specificato, anche se è quasi certamente olio su tela, come la maggior parte delle opere di van Gogh a Parigi. Il dipinto è rimasto nella famiglia dell'artista dopo la sua morte, passando a suo fratello Theo e poi alla vedova di Theo, Johanna van Gogh-Bonger, che ha svolto un ruolo cruciale nella promozione dell'eredità di van Gogh.

Oggi, è esposto al Museo Van Gogh di Amsterdam, una delle opere chiave che illustrano la sua trasformazione parigina. Questo autoritratto non è solo un documento dell'aspetto dell'artista, ma anche una testimonianza della sua accettazione della modernità e della sua incessante ricerca di nuovi modi di vedere e dipingere il mondo.