Pochi artisti hanno plasmato l'immagine della Francia pastorale in modo così duraturo come François Boucher, e Pastorelli a una fontana si erge come un esempio quintessential della sua visione rococò. Ciò che rende quest'opera particolarmente affascinante è il modo in cui sfuma il confine tra realtà e artifizio: Boucher era famoso per dipingere idilli rurali non dalla vita, ma dagli studi e dai parchi di Parigi, creando una fantasia della vita di campagna per l'élite urbana. Queste scene erano così popolari a metà del XVIII secolo che Boucher produsse numerose variazioni, e i suoi pastori e pastorelle divennero icone del gusto aristocratico. Nel cuore di Pastorelli a una fontana, una giovane coppia si ferma accanto a una fontana di pietra, il loro gregge che pascola tranquillamente sullo sfondo.

Il pittore cattura un momento di dolce flirt: il pastore si inclina verso la pastorella, che distoglie timidamente lo sguardo, mentre un agnello si accoccola sulle sue gonne. Ghirlande di fiori e la morbida luce argentata conferiscono alla scena un'aria di innocenza e gioco. La fontana stessa, un motivo classico, allude all'antica tradizione dei paesaggi arcadici; tuttavia, la versione di Boucher è più decorativa che naturalistica.

Rispetto al realismo rustico di Jean-Baptiste Greuze, i pastori di Boucher sembrano abitare un mondo di seta e porcellana, lasciando alle spalle le loro difficoltà a favore del piacere e della bellezza. Le origini precise di questo particolare dipinto rimangono incerte: la sua data e il primo proprietario non sono registrati, come spesso accade con le opere pastorali di Boucher, che furono ampiamente collezionate e copiate durante la sua vita. Ciò che è chiaro è che tali dipinti erano molto ricercati dall'aristocrazia francese, compresa Madame de Pompadour, la più famosa delle mecenati di Boucher. Nel corso dei secoli, opere come Pastorelli a una fontana sono passate attraverso collezioni private e gallerie, a volte mal attribuite o confuse con repliche da studio.

Oggi, il dipinto si erge come un testimone della fascinazione dell'era rococò per l'eleganza e l'artificio, e dell'influenza duratura di Boucher sulle arti decorative.