Немногие художники смогли так же стойко сформировать образ пасторальной Франции, как Франсуа Буше, и Пастухи у фонтана является ярким примером его рококо-видения. Особенно увлекательным это произведение делает то, как оно размывает границу между реальностью и искусственностью: Буше славился тем, что изображал сельские идиллии не с натуры, а из студий и парков Парижа, создавая фантазию о деревенской жизни для городской элиты. Эти сцены были настолько популярны в середине XVIII века, что Буше создал множество вариаций, а его пастухи и пастушки стали иконами аристократического вкуса. В центре Пастухов у фонтана молодая пара останавливается у каменного фонтана, а их стадо мирно пасется на заднем плане.

Художник запечатлевает момент нежного флирта: пастух наклоняется к пастушке, которая кокетливо отворачивает взгляд, в то время как ягненок прижимается к ее юбке. Венки из цветов и мягкий серебристый свет придают сцене атмосферу невинности и игры. Сам фонтан, классический мотив, намекает на древнюю традицию аркадийских пейзажей — однако версия Буше более декоративна, чем натуралистична.

По сравнению с деревенским реализмом Жана-Батиста Грёза, пастухи Буше, кажется, живут в мире шелка и фарфора, оставив свои трудности позади в пользу удовольствия и красоты. Точные происхождения этой картины остаются неясными — ее дата и первый владелец не зафиксированы, как это часто бывает с пасторальными произведениями Буше, которые широко собирались и копировались при его жизни. Ясно одно: такие картины пользовались большим спросом у французской аристократии, включая мадемуазель де Помпадур, самого известного покровителя Буше. На протяжении веков такие произведения, как Пастухи у фонтана, переходили из частных коллекций в галереи, иногда ошибочно атрибутировались или путались со студийными репликами.

Сегодня картина стоит как свидетельство увлечения эпохи рококо элегантностью и искусственностью, а также долговременного влияния Буше на декоративное искусство.