Quando Vincent van Gogh arrivò a Parigi nel 1886, era un uomo in transizione artistica, e Piccola Bottiglia con Peonie e Delfini Blu si erge come uno dei primi testimoni di quella trasformazione. A differenza dei suoi più famosi girasoli, questi fiori furono dipinti durante un periodo di intensa sperimentazione, mentre van Gogh assorbiva la luce, il colore e la tecnica dei pittori Impressionisti che incontrò a Montmartre. Questo dipinto è uno dei dozzine di piccoli nature morte floreali che produsse quell'anno, utilizzandoli come un laboratorio per nuove tecniche e palette.

L'enorme numero di queste opere—oltre trenta in un solo anno—segna una ricerca febbrile di una nuova voce artistica. Una modesta bottiglia di vetro, colma di peonie e delfini blu, si trova tranquillamente al centro della tela, con i suoi fiori che affollano il piano dell'immagine. Van Gogh scelse di dipingere i fiori nel loro momento di massima vitalità, i petali che si dispiegano e i colori che esplodono contro uno sfondo scuro, quasi astratto. Le spesse e visibili pennellate—alcune quasi scolpite—danno ai fiori un senso di movimento e immediatezza, come se il mazzo potesse appassire sotto i nostri occhi.

I delfini blu, rari nella pittura di nature morte, contrastano con i bianchi cremosi e i rosa delle peonie, creando un'armonia di opposti. Rispetto ai fiori più delicati e dettagliati di Henri Fantin-Latour, l'approccio di van Gogh è più ruvido, più urgente, e già suggerisce l'intensità emotiva che avrebbe caratterizzato il suo lavoro successivo. La provenienza precisa di Piccola Bottiglia con Peonie e Delfini Blu non è completamente documentata, come molte delle nature morte parigine di van Gogh, che spesso venivano scambiate tra amici o lasciate negli studi. Queste opere non furono dipinte su commissione, ma piuttosto come esercizi e regali, e solo molto più tardi guadagnarono riconoscimento come passi chiave nell'evoluzione artistica di van Gogh.

Oggi, il dipinto è valutato come un registro intimo di un anno cruciale, quando la palette di van Gogh si illuminò e il suo tocco si allentò. La sua sopravvivenza è un silenzioso testamento della ricerca instancabile dell'artista per colore e forma, e ora è esposta in collezioni come un ponte tra il suo oscuro periodo olandese e le luminose tele di Arles.