Poche opere di Gustave Van de Woestijne hanno suscitato tanta speculazione quanto Soldato di guardia, principalmente perché sia la sua data che il significato previsto rimangono sfuggenti. L'aria enigmatica del dipinto è accentuata dall'assenza di registri di commissioni o recensioni contemporanee, lasciando agli storici dell'arte il compito di ricostruire le sue origini a partire da scarse evidenze. Ciò che è certo è che la vigilanza solitaria del soldato è diventata un emblema della fascinazione di Van de Woestijne per l'isolamento e la profondità psicologica—un marchio distintivo della sua carriera nella Belgio dei primi del XX secolo. La scena cattura un sentinella solitario, eretto e rigido, con gli occhi fissi su un orizzonte oltre la portata dello spettatore.

Il suo uniforme, reso con cura meticolosa, non suggerisce alcun esercito o epoca specifici, rendendolo un uomo comune intrappolato in un'allerta perpetua. La palette attenuata e l'illuminazione stark enfatizzano la tensione tra dovere e vulnerabilità, mentre il paesaggio desolato dietro di lui non offre conforto o distrazione. A differenza dei soldati eroici e frenetici nelle scene militari di Jean-Louis-Ernest Meissonier, la figura di Van de Woestijne è spogliata di contesto e compagnia, la sua vigilanza trasformata in uno stato esistenziale piuttosto che in un episodio storico. Poco si sa sulla vita precoce di Soldato di guardia come oggetto.

Non ci sono registrazioni che lo colleghino a un particolare mecenate o esposizione, e il suo medium—che sia olio, tempera o un'altra tecnica—rimane incerto a causa della documentazione limitata. L'anonimato del dipinto nelle collezioni pubbliche suggerisce che potrebbe essere rimasto in mani private per decenni, emergendo solo nella recente ricerca sull'esplorazione della solitudine e dell'identità da parte di Van de Woestijne. Oggi, si erge come un silenzioso testimone della capacità dell'artista di infondere a figure ordinarie una presenza psicologica inquietante, colmando il divario tra il simbolismo e le dure realtà del mondo moderno.