Peu d'œuvres de Gustave Van de Woestijne ont suscité autant de spéculations que Soldat de garde, principalement parce que sa date et son sens prévu restent insaisissables. L'air énigmatique de la peinture est accentué par l'absence de tout enregistrement de commande ou de critiques contemporaines, laissant aux historiens de l'art le soin de reconstituer ses origines à partir de preuves rares. Ce qui est certain, c'est que la vigie solitaire du soldat est devenue un emblème de la fascination de Van de Woestijne pour l'isolement et la profondeur psychologique—une caractéristique de sa carrière en Belgique au début du XXe siècle. La scène capture un sentinelle solitaire, droit et rigide, les yeux fixés sur un horizon au-delà de la portée du spectateur.

Son uniforme, rendu avec un soin méticuleux, ne suggère aucun armée ou époque spécifique, faisant de lui un homme ordinaire pris dans une alerte perpétuelle. La palette atténuée et l'éclairage stark soulignent la tension entre le devoir et la vulnérabilité, tandis que le paysage stérile derrière lui n'offre ni réconfort ni distraction. Contrairement aux soldats héroïques et animés dans les scènes militaires de Jean-Louis-Ernest Meissonier, la figure de Van de Woestijne est dépouillée de contexte et de camaraderie, sa vigilance transformée en un état existentiel plutôt qu'en un épisode historique. Peu de choses sont connues sur la vie précoce de Soldat de garde en tant qu'objet.

Aucun enregistrement ne le lie à un patron ou à une exposition particulière, et son médium—qu'il s'agisse d'huile, de tempera ou d'une autre technique—reste incertain en raison d'une documentation limitée. L'anonymat de la peinture dans les collections publiques suggère qu'elle a pu rester entre des mains privées pendant des décennies, n'émergeant que dans les recherches récentes sur l'exploration de la solitude et de l'identité par Van de Woestijne. Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage silencieux de la capacité de l'artiste à imprégner des figures ordinaires d'une présence psychologique troublante, comblant le fossé entre le symbolisme et les dures réalités du monde moderne.