Ciò che colpisce per primo in Ragazza Spagnola è la sorprendente sincerità del suo sguardo, messa in risalto da tratti audaci e mascherati e da una palette che sembra pulsare di energia. Il volto galleggia contro un alone di capelli scuri, punteggiato da vivaci fiori rosso-arancio che spezzano la cupezza con un'esplosione di vita. La pennellata di Jawlensky è ampia e sicura, scolpendo i piani delle guance e della mascella con colpi spessi ed espressivi, mentre i rossi e i verdi saturi creano una tensione tra calore e freschezza.

Non c'è tentativo di ammorbidire o idealizzare; invece, l'artista ci invita a soffermarci sulla strana, quasi rituale intensità dell'espressione della modella, il rossore delle sue guance, le labbra scolpite. Lo sfondo, né completamente astratto né descrittivo, la incornicia in un mondo di colore piuttosto che di luogo, rendendo la sua presenza ancora più magnetica. Dipinta nel 1912, quest'opera appartiene al mondo dell'Espressionismo dei primi del Novecento, un movimento che cercava di catturare la vita interiore dei suoi soggetti attraverso il colore e la forma piuttosto che la somiglianza. Alexej von Jawlensky, un pittore nato in Russia che lavorava in Germania, faceva parte di un circolo che includeva Kandinsky e Münter, artisti che credevano che la pittura potesse essere un veicolo per verità spirituali ed emotive.

Ritratti come questo non erano fatti per mecenati aristocratici o album di famiglia; erano esperimenti di visione, dipinti per l'artista stesso o per i nuovi collezionisti avventurosi d'arte moderna. La storia ha lasciato poche tracce della storia particolare dietro questo modello, ma l'anno e lo stile la collocano fermamente in un momento in cui artisti in tutta Europa si stavano allontanando dalla tradizione. Guarda di nuovo il suo volto—sia maschera che specchio—e percepisci l'energia inquieta di un'epoca in cerca di nuovi modi di vedere.