Quando San Luigi in Gloria lasciò lo studio di Simon Vouet, entrò in un mondo in cui la Francia era ansiosa di celebrare i suoi santi reali. Il dipinto si distingue come una delle rare grandi rappresentazioni del re Luigi IX—canonizzato nel 1297—da parte di un artista francese che era appena tornato da Roma, portando con sé il nuovo dramma e la teatralità del primo Barocco. L'interpretazione di Vouet è particolarmente notevole perché, a differenza delle scene più familiari di San Luigi che dispensa giustizia o guida crociate, qui il re è elevato al regno celeste, una visione più spesso riservata ad apostoli e martiri piuttosto che a monarchi.

Questa scelta insolita segnala sia l'ambizione di Vouet che le aspirazioni dei suoi mecenati, che vedevano in Luigi IX non solo un re, ma un modello di santità per la nazione francese. Al centro della tela, il re coronato ascende tra nuvole vorticosi, vestito di blu reale e oro, con lo sguardo rivolto verso l'alto mentre gli angeli lo sollevano. Nelle sue mani, tiene il scettro e la fleur-de-lis, emblemi inconfondibili della regalità francese, mentre una delicata corona di spine—che ricorda il suo ruolo di portatore della reliquia di Cristo a Parigi—riposa ai suoi piedi. La luce drammatica, che scende dall'alto, isola San Luigi in un raggio di radianza, enfatizzando la sua elevazione spirituale.

Gli angeli di Vouet, robusti e dinamici, richiamano le figure di Guido Reni, ma il senso di movimento e teatralità della composizione è distintamente francese, un presagio dello stile che presto dominerà la corte di Luigi XIII. Il messaggio del dipinto è chiaro: Luigi IX non è solo ricordato, ma glorificato, un intercessore per la Francia in cielo. Le origini precise di San Luigi in Gloria rimangono incerte—nessun documento di commissione è sopravvissuto, e la storia precoce del dipinto è oscura. È probabile, tuttavia, che l'opera sia stata creata durante i primi anni di Vouet a Parigi, quando si stava affermando come il principale pittore della corte francese e rispondeva alle richieste reali ed ecclesiastiche di immagini di santi nazionali.

Nel corso dei secoli, il dipinto è passato attraverso diverse collezioni private, la sua attribuzione a Vouet è stata occasionalmente messa in discussione, ma ora è ampiamente accettata grazie all'analisi stilistica e al confronto con le sue opere documentate. Oggi, San Luigi in Gloria si erge come una testimonianza del ruolo cruciale di Vouet nel trapianto del Barocco italiano in Francia e del potere duraturo della santità reale nell'arte del paese.