Lorsque Saint Louis en Gloire a quitté l'atelier de Simon Vouet, il est entré dans un monde où la France était désireuse de célébrer ses saints royaux. La peinture se distingue comme l'une des rares grandes représentations du roi Louis IX—canonisé en 1297—par un artiste français qui venait de revenir de Rome, apportant avec lui le nouveau drame et la théâtralité du début du Baroque. L'interprétation de Vouet est particulièrement remarquable car, contrairement aux scènes plus familières de Saint Louis rendant la justice ou menant des croisades, ici le roi est élevé au royaume céleste, une vision plus souvent réservée aux apôtres et aux martyrs qu'aux monarques.

Ce choix inhabituel signale à la fois l'ambition de Vouet et les aspirations de ses mécènes, qui voyaient en Louis IX non seulement un roi, mais un modèle de sainteté pour la nation française. Au centre de la toile, le roi couronné s'élève au milieu de nuages tourbillonnants, vêtu de bleu royal et d'or, le regard levé vers le ciel tandis que des anges l'élèvent. Dans ses mains, il tient le sceptre et la fleur de lys, emblèmes indiscutables de la royauté française, tandis qu'une délicate couronne d'épines—rappelant son rôle de porteur de la relique du Christ à Paris—repose à ses pieds. La lumière dramatique, qui descend d'en haut, isole Saint Louis dans un faisceau de radiance, soulignant son élévation spirituelle.

Les anges de Vouet, robustes et dynamiques, rappellent les figures de Guido Reni, mais le sens du mouvement et de la théâtralité de la composition est distinctement français, un présage du style qui dominerait bientôt la cour de Louis XIII. Le message de la peinture est clair : Louis IX n'est pas seulement commémoré, mais glorifié, un intercesseur pour la France dans les cieux. Les origines précises de Saint Louis en Gloire restent incertaines—aucun document de commande n'a survécu, et l'histoire précoce de la peinture est obscure. Il est cependant probable que l'œuvre ait été créée durant les premières années de Vouet à Paris, lorsqu'il s'établissait comme le peintre principal de la cour française et répondait aux demandes royales et ecclésiastiques pour des images de saints nationaux.

Au fil des siècles, la peinture a traversé plusieurs collections privées, son attribution à Vouet étant parfois remise en question mais maintenant largement acceptée grâce à l'analyse stylistique et à la comparaison avec ses œuvres documentées. Aujourd'hui, Saint Louis en Gloire se dresse comme un témoignage du rôle pivot de Vouet dans le transfert du Baroque italien en France, et du pouvoir durable de la sainteté royale dans l'art du pays.