Nessun altro artista ha dipinto mele come Paul Cézanne. Nelle sue nature morte, questi frutti ordinari sono diventati i mattoni di un nuovo modo di vedere, tanto che Matisse una volta lo definì "il padre di tutti noi". Natura morta si colloca tra le innumerevoli variazioni che Cézanne ha realizzato su questo tema, ognuna delle quali è un'indagine paziente sulla struttura della visione stessa.

La data precisa e il medium di quest'opera particolare rimangono incerti, un promemoria di come la pratica in studio di Cézanne fosse spesso privata ed esperimentale, con dipinti a volte rielaborati per mesi o addirittura anni. Sulla tavola, mele, pere e forse una bottiglia o una brocca sono disposte con cura deliberata, ma nulla sembra statico. Il tavolo inclinato, i bordi mutevoli di un piatto e il modo in cui gli oggetti sembrano inclinarsi l'uno verso l'altro suggeriscono un mondo in movimento: forme solide rese con pennellate tremolanti e sottili cambiamenti di colore. L'occhio di Cézanne non si accontentava delle convenzioni della prospettiva; al contrario, dipingeva come vedeva, momento dopo momento, lasciando che ogni oggetto affermasse il proprio volume e peso.

A differenza delle superfici lussureggianti e illusorie delle nature morte di Chardin, la vernice di Cézanne è spessa, i suoi contorni a volte irrisolti, enfatizzando l'atto di guardare rispetto alla creazione di un'illusione perfetta. La storia precoce di Natura morta è oscura, come molte opere dallo studio di Cézanne, che era affollato di tele che raramente esponeva in vita. Alcune furono vendute dal suo mercante Ambroise Vollard, altre passarono tra amici o rimasero con la famiglia dell'artista. Oggi, opere come questa sono apprezzate come tappe fondamentali nel percorso verso il Cubismo, con Picasso e Braque che riconoscono entrambi il loro debito nei confronti dell'approccio di Cézanne.

Che sia appesa in un grande museo o conservata in una collezione privata, ogni Natura morta di Cézanne invita gli spettatori a condividere la ricerca dell'artista per l'ordine nel quotidiano — una ricerca che ha cambiato il corso dell'arte moderna.