Aucun autre artiste n'a peint des pommes comme Paul Cézanne. Dans ses natures mortes, ces fruits ordinaires sont devenus les éléments constitutifs d'une nouvelle façon de voir, au point que Matisse l'a un jour qualifié de "père de nous tous". Nature morte se situe parmi les innombrables variations que Cézanne a réalisées sur ce thème, chacune étant une enquête patiente sur la structure de la vision elle-même.

La date précise et le médium de cette œuvre particulière restent incertains, rappelant comment la pratique en studio de Cézanne était souvent privée et expérimentale, avec des peintures parfois retravaillées pendant des mois, voire des années. Sur la table, des pommes, des poires et peut-être une bouteille ou une cruche sont disposées avec un soin délibéré, mais rien ne semble statique. La table inclinée, les bords changeants d'une assiette et la manière dont les objets semblent s'incliner les uns vers les autres suggèrent un monde en mouvement : des formes solides rendues avec des coups de pinceau tremblants et des nuances de couleur subtiles. L'œil de Cézanne ne se contentait pas des conventions de la perspective ; au contraire, il peignait comme il voyait, moment par moment, laissant chaque objet affirmer son volume et son poids.

Contrairement aux surfaces luxuriantes et illusionnistes des natures mortes de Chardin, la peinture de Cézanne est épaisse, ses contours parfois non résolus, mettant l'accent sur l'acte de regarder plutôt que sur la création d'une illusion parfaite. L'histoire précoce de Nature morte est obscure, comme beaucoup d'œuvres du studio de Cézanne, qui était encombré de toiles qu'il a rarement exposées de son vivant. Certaines ont été vendues par son marchand Ambroise Vollard, d'autres ont circulé parmi des amis ou sont restées avec la famille de l'artiste. Aujourd'hui, des œuvres comme celle-ci sont prisées comme des jalons sur le chemin du Cubisme, Picasso et Braque reconnaissant tous deux leur dette envers l'approche de Cézanne.

Qu'elle soit accrochée dans un grand musée ou conservée dans une collection privée, chaque Nature morte de Cézanne invite les spectateurs à partager la quête de l'artiste pour l'ordre au milieu du quotidien — une quête qui a changé le cours de l'art moderne.