Quando Paul Gauguin dipinse Natura morta con brocca di Quimper nel 1889, viveva a Pont-Aven, in Bretagna, in un periodo in cui le tradizioni rustiche della regione affascinavano artisti in cerca di una fuga dalla modernità parigina. La brocca di Quimper, al centro di questa composizione, è un autentico pezzo di ceramica locale, emblematica dell'arte popolare bretone, e la sua inclusione segnala la fascinazione di Gauguin per l'artigianato e il quotidiano. Questo dipinto appartiene a un piccolo gruppo di nature morte del periodo immediatamente precedente al suo primo viaggio a Tahiti, quando cercava nuove forme e colori ispirati dalla Francia rurale.

A differenza delle sue opere successive, più esotiche, qui Gauguin trova l'eccezionale nel familiare, elevando un umile recipiente a pezzo centrale della sua tela. La scena si svolge su un semplice tavolo, dove la brocca di Quimper, con la sua distintiva smaltatura blu e gialla, è circondata da frutta e oggetti ordinari. La pennellata di Gauguin è audace e la sua tavolozza vibrante, conferendo all'arrangiamento un senso di immediatezza e presenza. La brocca stessa, decorata con motivi bretoni, diventa un simbolo dell'identità regionale, mentre la frutta—mele, forse pere—suggerisce l'abbondanza del raccolto locale.

La composizione è strettamente inquadrata, attirando l'occhio dello spettatore sull'interazione di curve e colori, una tecnica che ricorda le nature morte di Cézanne, ma con il tocco decorativo di Gauguin. Qui, la luce è meno legata al naturalismo e più a motivi e atmosfere, appiattendo le forme e enfatizzando la superficie—un passo verso lo stile sintetista che avrebbe presto contribuito a definire. La storia precisa dei primi anni di Natura morta con brocca di Quimper non è completamente documentata, ma probabilmente è rimasta in mani private per molti anni, come era comune per le nature morte di Gauguin di questo periodo. All'epoca, le sue opere non erano ampiamente collezionate e spesso affrontava difficoltà finanziarie, a volte scambiando dipinti per vitto e alloggio.

Oggi, questo dipinto è riconosciuto come un esempio fondamentale della sua fase bretone, segnando la transizione dall'influenza impressionista alla audace semplificazione che avrebbe caratterizzato il suo stile maturo. Ora risiede in una collezione pubblica, dove offre uno sguardo sulla ricerca inquieta di Gauguin di significato nel quotidiano, poco prima che la sua arte—e la sua vita—venissero trasformate dal Pacifico meridionale.