Nessun altro artista ha catturato così perfettamente lo spirito e la satira dell'Età dell'Oro americana come Charles Dana Gibson, le cui illustrazioni a penna e inchiostro sono diventate icone della loro epoca. Studi sull'espressione. è uno dei suoi esercizi più celebrati nel carattere, un disegno così ampiamente riprodotto da aver contribuito a definire il linguaggio visivo dell'umorismo americano all'inizio del ventesimo secolo. Il talento di Gibson per distillare un universo di sentimenti in un'unica sopracciglia alzata o labbro serrato ha reso il suo lavoro immediatamente riconoscibile, e questo particolare pezzo è stato citato dai critici come uno “specchio delle debolezze della società” quando è apparso per la prima volta in stampa. La scena si svolge come una sfilata di volti, ciascuno catturato nel momento esatto della rivelazione emotiva: sorpresa, sospetto, divertimento o disprezzo.

La linea di Gibson è nitida ed economica, eppure ogni ruga e sguardo è reso con precisione chirurgica, invitando lo spettatore a decifrare le vite interiori dei suoi soggetti. La disposizione ricorda gli studi fisiognomici popolari alla fine del XIX secolo, ma dove altri, come Honoré Daumier in Francia, usavano l'esagerazione per la caricatura, l'approccio di Gibson è più sottile, facendo affidamento sui più piccoli cambiamenti di espressione per trasmettere il carattere. L'assenza di sfondo o ambientazione concentra tutta l'attenzione sui volti stessi, rendendo lo spettatore sia osservatore che partecipante a questa commedia silenziosa. Sebbene la data esatta e il medium di Studi sull'espressione. rimangano incerti, è tipico dei disegni a penna e inchiostro che Gibson pubblicò su riviste come Life e Harper’s Weekly nel corso degli anni '90 dell'Ottocento e all'inizio del '900.

Queste opere circolarono ampiamente, ritagliate da periodici e incollate in album di ritagli, rendendo i disegni originali rari e la loro provenienza spesso difficile da rintracciare. Oggi, esempi degli studi di Gibson sono apprezzati sia dai collezionisti che dalle istituzioni, con molti conservati nelle collezioni della Library of Congress e dello Smithsonian. Studi sull'espressione. si erge come un testimone dell'influenza duratura di Gibson sull'illustrazione e sull'arte dell'osservazione sociale.