Quando Studi in espressione, l'autore e la soubrette è apparso per la prima volta in stampa, gli spettatori hanno subito riconosciuto la mano di Charles Dana Gibson, l'illustratore americano la cui "Gibson Girl" era già diventata un'icona culturale. Tuttavia, ciò che distingue quest'opera è la sua esplorazione arguta dei tipi teatrali, che ha spinto il New York Times nel 1901 a commentare il "vivo occhio per la commedia di costume" di Gibson. La popolarità del disegno ha portato alla sua frequente riproduzione nelle riviste, e rimane uno degli esempi più citati dell'acuta osservazione sociale di Gibson.

Sebbene la data esatta e il medium dell'originale siano incerti, il pezzo è ampiamente associato al periodo prolifico di Gibson all'inizio del ventesimo secolo. La scena cattura un momento carico dietro le quinte o durante una prova: l'"autore", penna in mano, si inclina in avanti con ansiosa attesa, mentre la "soubrette"—la servetta arguta e vivace della tradizione scenica—restituisce il suo sguardo con un sorriso complice. Il caratteristico lavoro di linea a penna e inchiostro di Gibson mette in risalto il contrasto tra la postura seria e leggermente impacciata dell'autore e la grazia disinvolta della soubrette. Le espressioni esagerate, dalla fronte corrugata all'arcata sopracciliare alzata, invitano lo spettatore a leggere il dialogo non verbale tra creatore e interprete.

A differenza dell'approccio più sentimentale di John Singer Sargent nei suoi ritratti di attori, il trattamento di Gibson è intriso di umorismo e ironia, enfatizzando la sottile battaglia di ingegno in gioco. Come molte delle opere di Gibson, Studi in espressione, l'autore e la soubrette è stata probabilmente creata per la pubblicazione piuttosto che per un mecenate privato, riflettendo la natura commerciale e popolare dell'illustrazione americana nell'Era Dorata. La sorte del disegno originale è sconosciuta; oggi sopravvive principalmente attraverso riproduzioni in periodici ed edizioni raccolte delle opere di Gibson. Questo pezzo si erge come un testimone dell'influenza di Gibson sulla cultura visiva, collegando i mondi dell'arte fine e dei media di massa, e contribuendo a definire l'aspetto e l'arguzia dell'illustrazione americana all'alba del ventesimo secolo.