Quando Vincent van Gogh dipinse Studio con abete in autunno nel 1889, viveva nell'ospedale psichiatrico di Saint-Rémy-de-Provence, un periodo segnato sia da una creatività intensa che da lotte personali. Quest'opera appartiene a una serie di studi realizzati durante il suo soggiorno, quando van Gogh, limitato nei suoi movimenti, trovò nuovi soggetti nei giardini e nei campi intorno all'ospedale. Il mezzo esatto di questo studio rimane incerto, così come il suo preciso posto all'interno della sua produzione, ma si erge come un testimone della sua incessante osservazione della natura anche durante il confinamento.

Il dipinto è spesso discusso insieme ai suoi studi di alberi più famosi, come quelli che ritraggono uliveti e cipressi, ma l'abete è un soggetto raro nella sua opera. In questa scena autunnale, van Gogh cattura un solitario abete che si erge tra i caldi e sfumati colori dell'autunno. I rami scuri e frastagliati dell'albero si alzano attraverso un vortice di foglie ocra e castagne, la loro angolarità in contrasto con il lavoro di pennello più morbido e quasi tremolante del fogliame circostante. Il cielo, reso in veloci e inquieti colpi di pennello, preme con un senso di cambiamento stagionale, un effetto accentuato dalla luce bassa e inclinata.

A differenza dei maestosi cipressi delle sue altre opere, l'abete qui si sente isolato, forse rispecchiando il senso di solitudine di van Gogh. Dove Claude Monet avrebbe potuto ammorbidire le forme in una nebbia di colore, l'abete di van Gogh rimane nitido e insistente, una presenza vivente in mezzo alla decadenza. Il percorso di Studio con abete in autunno dopo la sua creazione non è ben documentato e non ha raggiunto la fama delle grandi tele di van Gogh di Saint-Rémy. Le opere di questo periodo venivano spesso inviate a suo fratello Theo a Parigi, e molte rimasero in mani private o entrarono in collezioni solo dopo la morte dell'artista.

Oggi, lo studio è valutato come parte del registro intimo dell'impegno quotidiano di van Gogh con il paesaggio durante il suo anno di asilo, un periodo in cui produsse alcune delle sue opere più innovative e profonde. La sua esatta ubicazione è meno nota di quella dei suoi dipinti principali, ma rimane un testimone silenzioso di una stagione sia della natura che della vita dell'artista in transizione.