Quando gli ufficiali della Compagnia di Milizia di San Giorgio a Haarlem si riunirono per il loro grande banchetto nel 1616, commissionarono un ritratto che avrebbe immortalato non solo i loro volti, ma anche la loro camaraderie e il loro orgoglio civico. Non si trattava di un ritratto di gruppo ordinario: Frans Hals fu incaricato di catturare lo spirito vivo dei difensori della città, in un momento in cui la Repubblica Olandese stava ancora lottando per la propria indipendenza dalla Spagna. Il dipinto risultante, Il Banchetto degli Ufficiali della Compagnia di Milizia di San Giorgio, segna il primo dei celebri ritratti di milizia di Hals, opere che avrebbero trasformato il genere e assicurato la sua reputazione. La scena è viva dell'energia di un vero raduno.

Gli ufficiali, con fasce vivaci e armature lucenti, alzano i calici, scambiano sguardi e si inclinano verso la conversazione, ogni figura individualizzata ma unita nel momento festivo. Hals sceglie l'istante in cui il pasto è in pieno svolgimento: le brocche vengono riempite, un servitore si affaccia al bordo, e bandiere si srotolano dietro la compagnia. La composizione diagonale e la pennellata vivace attirano l'occhio dello spettatore attraverso il tavolo, riecheggiando il caos conviviale dell'evento stesso.

A differenza dei ritratti di milizia più statici di Rembrandt, come La Ronda Notturna, l'approccio di Hals favorisce l'immediatezza e l'interazione piuttosto che la solennità, facendo sentire lo spettatore quasi un ospite al banchetto. Il dipinto fu commissionato dagli stessi ufficiali, una tradizione tra le guardie civiche olandesi, e originariamente appeso allo St George Doelen, il quartier generale della milizia a Haarlem. Nel corso dei secoli, l'opera è rimasta nella città, sopravvivendo a periodi di turbolenze politiche e cambiamenti di gusti. Oggi, è ospitata nel Museo Frans Hals, dove si erge come un testimone sia dello stile innovativo dell'artista sia dell'orgoglio dei cittadini-soldati di Haarlem.

Per Frans Hals, questo incarico avviò una serie di ritratti di gruppo che avrebbero definito la sua carriera matura e influenzato generazioni di ritrattisti nell'età dell'oro olandese.