Когда офицеры компании милиции Святого Георгия в Харлеме собрались на свой грандиозный банкет в 1616 году, они заказали портрет, который увековечит не только их лица, но и их товарищество и гражданскую гордость. Это был не обычный групповой портрет: Франс Халс получил задание запечатлеть живой дух защитников города в то время, когда Нидерландская Республика все еще боролась за свою независимость от Испании. В результате была создана картина Банкет офицеров компании милиции Святого Георгия, которая стала первой из знаменитых милицейских портретов Халса — работ, которые изменят жанр и закрепят его репутацию. Сцена полна энергии настоящего собрания.

Офицеры в ярких лентах и сверкающих доспехах поднимают свои бокалы, обмениваются взглядами и наклоняются к разговору, каждая фигура индивидуальна, но объединена в этот праздничный момент. Халс выбирает момент, когда еда уже в полном разгаре: кувшины наполняются, слуга стоит на краю, а баннеры развиваются за спиной компании. Диагональная композиция и живые мазки привлекают взгляд зрителя по всему столу, отражая дружеский хаос самого события.

В отличие от более статичных портретов милиции Рембрандта, таких как Ночной дозор, подход Халса предпочитает непосредственность и взаимодействие, а не торжественность, делая зрителя почти гостем на пиршестве. Картина была заказана самими офицерами, что является традицией среди голландских гражданских стражей, и первоначально висела в Сент-Георгийском Долен, главном штабе милиции в Харлеме. На протяжении веков работа оставалась в городе, переживала политические потрясения и изменения вкусов. Сегодня она находится в Музее Франса Халса, где служит свидетельством как инновационного стиля художника, так и гордости харлемских граждан-солдат.

Для Франса Халса этот заказ стал началом серии групповых портретов, которые определят его зрелую карьеру и повлияют на поколения портретистов в Золотом веке Нидерландов.