Quando Paul Cézanne dipinse Gli Alberi Grandi intorno al 1904, era già acclamato dai giovani artisti come il "padre di tutti noi", secondo le parole di Henri Matisse e Pablo Picasso. Quest'opera tardiva si trova sulla soglia di una nuova era: le esplorazioni di Cézanne sulla forma e sul colore avrebbero presto ispirato la nascita del Cubismo. Il dipinto è spesso citato come uno dei suoi ultimi grandi paesaggi, creato in un momento in cui stava rielaborando il suo approccio alla natura con una radicale intensità.

Gli studiosi discutono ancora se questa tela fosse davvero finita, poiché Cézanne era noto per tornare ripetutamente ai suoi motivi, a volte lasciando opere in uno stato di revisione perpetua. Ne Gli Alberi Grandi, lo spettatore è attratto in un denso e quasi architettonico cespuglio: tronchi e rami si arcuano sopra la testa, incorniciando uno scorcio di cielo e un'area di terreno illuminato dal sole. Cézanne sceglie non una vista panoramica, ma una visione ravvicinata e immersiva, come se l'osservatore si trovasse all'interno della foresta stessa. Gli alberi sono resi con pennellate spesse e deliberate, le loro forme costruite da macchie di colore che sembrano vibrare l'una contro l'altra.

L'occhio si muove tra la solidità dei tronchi e i verdi e blu tremolanti delle foglie, suggerendo sia la permanenza della natura che il suo costante mutamento. A differenza delle foreste più idilliache di Claude Monet, gli alberi di Cézanne sono pesanti e strutturati, le loro forme quasi scultoree. La provenienza esatta di Gli Alberi Grandi non è completamente documentata, ma è tipica del periodo tardo di Cézanne, quando lavorava in relativa isolamento ad Aix-en-Provence. Il dipinto probabilmente rimase nello studio dell'artista fino alla sua morte nel 1906, dopo la quale molte delle sue opere furono disperse tra collezionisti e musei desiderosi di rivendicare un pezzo del suo lascito.

Oggi, Gli Alberi Grandi è riconosciuto come un esempio chiave della ricerca di Cézanne nel corso della sua vita per "fare dell'Impressionismo qualcosa di solido e duraturo, come l'arte dei musei", come scrisse lui stesso. La sua struttura audace e la sua energia irrisolta lo contraddistinguono come un ponte tra il XIX secolo e i movimenti moderni che seguirono.