폴 세잔이 1904년경에 큰 나무를 그렸을 때, 그는 이미 앙리 마티스와 파블로 피카소의 말처럼 “우리 모두의 아버지”로 젊은 예술가들에게 칭송받고 있었습니다. 이 후기 작품은 새로운 시대의 문턱에 서 있습니다: 세잔의 형태와 색상 탐구는 곧 입체파의 탄생에 영감을 줄 것입니다. 이 그림은 그가 자연에 대한 접근 방식을 급진적으로 재구성하던 시기에 창작된 마지막 위대한 풍경화 중 하나로 자주 인용됩니다.

학자들은 세잔이 모티프에 여러 번 돌아가는 것으로 알려져 있기 때문에 이 캔버스가 정말로 완성되었는지에 대해 여전히 논쟁하고 있습니다. 때때로 그는 작품을 지속적인 수정 상태로 남겨두기도 했습니다. 큰 나무에서는 관객이 밀집된, 거의 건축적인 덤불로 끌려 들어갑니다: 줄기와 가지가 머리 위로 아치형으로 펼쳐져 하늘의 일부분과 햇빛이 비치는 땅의 한 조각을 프레임합니다. 세잔은 파노라마의 경관이 아닌, 관찰자가 숲 속에 서 있는 것처럼 가까운 몰입감 있는 시점을 선택합니다.

나무는 두껍고 의도적인 붓질로 표현되며, 그 형태는 서로 진동하는 것처럼 보이는 색의 패치로 구성되어 있습니다. 눈은 줄기의 견고함과 잎의 깜빡이는 녹색과 파란색 사이를 오가며 자연의 영속성과 끊임없는 변화를 암시합니다. 클로드 모네의 더 목가적인 숲과는 달리, 세잔의 나무는 무겁고 구조적이며, 그 형태는 거의 조각적입니다. 큰 나무의 정확한 출처는 완전히 문서화되어 있지 않지만, 이는 세잔의 후기 스타일을 전형적으로 보여줍니다.

그가 프로방스의 엑스에서 상대적으로 고립된 상태로 작업하던 시기입니다. 이 그림은 아티스트의 작업실에 그의 사망인 1906년까지 남아 있었을 가능성이 높으며, 이후 그의 많은 작품이 그의 유산을 차지하려는 수집가와 박물관 사이에 분산되었습니다. 오늘날 큰 나무는 세잔이 스스로 쓴 대로 “인상파를 박물관의 예술처럼 견고하고 지속적인 것으로 만들기 위한 평생의 탐구”의 중요한 예로 인식되고 있습니다.

그 대담한 구조와 해결되지 않은 에너지는 19세기와 그 이후의 현대 운동 사이의 다리 역할을 합니다.