Когда Пол Сезанн писал Большие деревья около 1904 года, его уже называли «отцом всех нас» молодые художники, как сказал Анри Матисс и Пабло Пикассо. Эта поздняя работа стоит на пороге новой эпохи: исследования Сезанна формы и цвета вскоре вдохновят рождение Кубизма. Картина часто упоминается как одна из его последних великих пейзажей, созданная в то время, когда он радикально пересматривал свой подход к природе.

Ученые до сих пор спорят, была ли эта картина действительно завершена, так как Сезанн был известен тем, что снова и снова возвращался к своим мотивам, иногда оставляя работы в состоянии постоянной доработки. В Больших деревьях зритель погружается в густой, почти архитектурный лес: стволы и ветви аркой поднимаются над головой, обрамляя взгляд на небо и участок солнечной земли. Сезанн выбирает не панорамный вид, а близкий, погружающий взгляд, словно наблюдатель стоит внутри самого леса. Деревья изображены толстыми, целенаправленными мазками, их формы построены из цветных пятен, которые, кажется, вибрируют друг с другом.

Глаз перемещается между солидностью стволов и мерцающими зелеными и синими листьями, что предполагает как постоянство природы, так и ее постоянный поток. В отличие от более идиллических лесов Клода Моне, деревья Сезанна тяжелые и структурированные, их формы почти скульптурные. Точная история Больших деревьев не полностью задокументирована, но она типична для позднего периода Сезанна, когда он работал в относительной изоляции в Экс-ан-Провансе. Вероятно, картина оставалась в мастерской художника до его смерти в 1906 году, после чего многие его работы были распределены среди коллекционеров и музеев, стремящихся заполучить часть его наследия.

Сегодня Большие деревья признаны ключевым примером стремления Сезанна «сделать из Импрессионизма что-то прочное и долговечное, как искусство музеев», как он сам писал. Его смелая структура и неразрешенная энергия отмечают его как мост между 19 веком и современными движениями, которые последовали.