Quando Jan Matejko svelò Ritratto dei quattro figli dell'artista nel 1879, gli spettatori rimasero colpiti dall'intimità rara di un pittore noto per le sue grandiose scene della storia polacca. Qui, il cronista di re e battaglie rivolse il suo sguardo verso l'interno, catturando la propria famiglia in un momento di tranquilla domesticità. Il dipinto si distingue nella carriera di Matejko come una dichiarazione personale, realizzata in un periodo di acclamazione professionale e di tumulto privato.

Si dice che Matejko abbia lavorato a questo ritratto durante le sere nella sua casa di Cracovia, utilizzando i suoi figli come modelli viventi invece di fare affidamento su schizzi o memoria. La scena è ambientata nello studio dell'artista, dove i quattro figli di Matejko—Tadeusz, Helena, Jerzy e Beata—sono raggruppati in una disposizione dolce. Ogni bambino è rappresentato con attenzione individuale: Tadeusz, il maggiore, sta protettivamente accanto ai suoi fratelli minori, con la mano appoggiata su un libro, forse un cenno alle aspirazioni intellettuali della famiglia. Lo sguardo diretto di Helena e la sua postura eretta suggeriscono una fiducia emergente, mentre Jerzy e Beata, i più giovani, sono disegnati vicini, con espressioni più riservate.

La luce naturale morbida che entra da sinistra avvolge i bambini in calore, evidenziando i loro volti contro lo sfondo più scuro dello studio. A differenza dei ritratti formali e distaccati di bambini di Franz Xaver Winterhalter, l'approccio di Matejko è tenero e immediato, invitando lo spettatore nel mondo privato dell'artista. La storia precisa dei primi anni di Ritratto dei quattro figli dell'artista non è completamente documentata, ma si sa che il dipinto è rimasto nella famiglia Matejko per molti anni, un ricordo prezioso della vita personale dell'artista. A differenza delle sue tele monumentali, che viaggiavano ampiamente e venivano spesso commissionate da istituzioni pubbliche, questo ritratto è stato creato per il cerchio personale dell'artista.

Oggi, si trova nella collezione del Museo Nazionale di Cracovia, dove offre ai visitatori un raro sguardo sul lato domestico di Matejko. Il dipinto occupa un posto speciale nel suo corpo di lavoro, testimoniando l'abilità dell'artista non solo come storico, ma anche come padre.