Ciò che colpisce per primo in La Foresta Profonda (A Est del Sole e A Ovest della Luna) non è affatto la figura, ma il muro imponente e quasi impenetrabile di alberi, i cui tronchi sono resi in verticali infinite che si estendono ben oltre la cornice. Contro questa cattedrale di legno, una sola figura pallida si inginocchia su un fazzoletto di fiori selvatici, il suo corpo curvato in modo protettivo, i suoi capelli un filo dorato che riecheggia i delicati tentacoli della foresta. Una lunga corda fantastica scende dalle altezze invisibili, arrotolandosi e attorcigliandosi, il suo percorso improbabile suggerisce magia o destino in azione.

La palette è fredda e sobria, la foresta un mondo di ombra e argento, mentre i fiori ai piedi della figura forniscono l'unico scoppio di colore: un fragile oasi in un regno di mistero. Ogni dettaglio attira lo spettatore più a fondo, invitando a domande: è questo un momento di disperazione o di speranza? La corda è una linea di salvataggio o una trappola? Creata nel 1922 per un libro di fiabe norvegesi, questa illustrazione di Kay Nielsen appartiene a un mondo in cui le storie prendevano vita per lettori giovani e anziani attraverso immagini lussuose e oniriche. L'inizio del ventesimo secolo ha visto un'età dell'oro dei libri illustrati, con artisti come Nielsen, Arthur Rackham ed Edmund Dulac che hanno plasmato il linguaggio visivo del folklore per generazioni.

Gli editori commissionavano tali opere per incantare e istruire, e l'ascesa della stampa a colori ha reso possibile riprodurre queste visioni intricate per un pubblico più ampio. Sebbene i dettagli del viaggio di questo disegno specifico siano andati persi nel tempo, la sua presenza in un'edizione di New York del 1922 parla del potere duraturo delle storie del Nord e della portata internazionale dei loro illustratori. Più a lungo si rimane, più la foresta sembra chiudersi – e più urgente diventa la domanda su cosa si trovi appena fuori dalla vista, a est del sole e a ovest della luna.