Una figura dai capelli chiari in una tunica blu si ferma sul bordo di un paesaggio inquietante, con le mani unite in un'ansiosa meraviglia. Il terreno davanti a lui è vivo di motivi e dettagli, ma ciò che cattura l'attenzione sono le tre corone e teste dorate: principesse, semisommerse, con i volti rivolti verso l'alto dalla terra stessa. L'albero ricciuto e venato sopra di loro, con i suoi delicati rami pendenti, incornicia la scena con un senso sia di incanto che di isolamento.

La linea di Kay Nielsen è inconfondibile: ogni piega di tessuto, ogni vortice di corteccia è tanto deliberata quanto un ricamo, attirando lo spettatore in un mondo dove regna la logica delle fiabe. La palette è fresca e contenuta, eppure l'oro delle corone e i motivi intricati nel terreno brillano di vita nascosta, guidandoci dalla figura solitaria ai misteriosi prigionieri sottostanti. Creata per l'edizione del 1922 di East of the Sun and West of the Moon: Old Tales from the North, questa illustrazione appartiene a un momento in cui artisti europei, ispirati dal movimento Arts and Crafts e dall'afflusso dell'Art Nouveau, reimmaginavano storie popolari per una nuova era della stampa. Kay Nielsen, un illustratore danese, è stato celebrato per la sua capacità di trasformare il folklore scandinavo in immagini che sembrano sia antiche che moderne, intrise di una chiarezza onirica.

Tali opere furono commissionate per libri regalo di lusso, destinati a incantare sia bambini che adulti con la loro grazia ultraterrena. Sebbene poco sia registrato sul percorso di questo specifico pezzo, la sua sopravvivenza in una biblioteca digitalizzata parla del potere duraturo dell'illustrazione di evocare mondi, invitandoci, ancora, a perderci a est del sole e a ovest della luna.