Quando Pierre-Auguste Renoir svelò I Vendemmiatori nel 1879, i critici notarono immediatamente il suo allontanamento dalle grandi scene parigine che avevano reso famoso l'artista. Invece, Renoir rivolse il suo sguardo verso la campagna francese, catturando il lavoro e il tempo libero della vita rurale in un momento in cui l'industrializzazione stava cambiando rapidamente la nazione. Il dipinto appartiene a un piccolo ma significativo gruppo di opere in cui Renoir esplorò i ritmi del lavoro agricolo, un tema raramente trattato con tale intimità dagli impressionisti.

Il suo debutto coincise con la quinta esposizione impressionista, dove gli osservatori contemporanei commentarono sulla "gioia baciata dal sole" delle scene rurali di Renoir. Ne I Vendemmiatori, Renoir seleziona un momento di dolce pausa: due donne, con i cesti ai piedi, si riposano tra le viti, i loro volti arrossati dal lavoro e dalla luce del sole. La luce maculata che filtra attraverso le foglie gioca sui loro vestiti, un segno della fascinazione di Renoir per catturare gli effetti fugaci del colore e dell'atmosfera. La pennellata sciolta e fluida anima ogni superficie, dalle viti intrecciate ai fazzoletti delle donne, suggerendo sia l'abbondanza del raccolto che la facile camaraderie dei lavoratori.

A differenza di Jean-François Millet e del suo solenne Le Spigolatrici, che enfatizza le difficoltà, la visione di Renoir è quella di calore e umanità condivisa, concentrandosi sui semplici piaceri che si trovano nel lavoro e nella natura. La precisa storia iniziale de I Vendemmiatori rimane incerta, poiché i registri del periodo rurale di Renoir sono incompleti. È probabile che il dipinto sia stato venduto tramite il mercante Paul Durand-Ruel, che sostenne Renoir e contribuì a portare il suo lavoro all'attenzione internazionale. Nel corso degli anni, il dipinto è passato attraverso diverse collezioni private prima di entrare nella sfera pubblica, dove ora è celebrato come un esempio chiave dell'impegno di Renoir con i temi rurali.

Oggi, I Vendemmiatori si erge come un testimone di un breve ma fruttuoso periodo nella carriera di Renoir, quando cercò ispirazione nella vita quotidiana delle persone di campagna, bilanciando le esigenze della modernità con i ritmi duraturi della terra.