Quando Anthony van Dyck dipinse L'Interpretazione della Vittima nel 1616, aveva solo diciassette anni e lavorava ancora nello studio di Peter Paul Rubens. Quest'opera precoce segna un punto di svolta nella carriera di van Dyck, poiché è una delle prime grandi composizioni in cui afferma la propria voce, distinta da quella del suo maestro. Il titolo del dipinto ha a lungo confuso gli storici dell'arte, poiché non esiste alcuna fonte o commissione diretta registrata, e il suo soggetto rimane oggetto di dibattito.

Alcuni credono che fosse destinato a un mecenate erudito interessato all'allegoria, mentre altri lo vedono come un esercizio giovanile nella narrazione drammatica, un genere che in seguito avrebbe definito la reputazione di van Dyck. La scena si svolge nel momento della rivelazione: una figura centrale, prona—interpretata da alcuni come Isacco, da altri come una vittima sacrificale classica—giace illuminata sotto lo sguardo severo di un sacerdote o profeta. La mano alzata dell'interprete, colta a metà gesto, segnala sia comando che spiegazione, mentre i volti degli spettatori registrano stupore, paura e comprensione. La catena ai piedi della vittima allude a cattività o destino, mentre il raggio di luce che attraversa la tela attira l'occhio dello spettatore verso il nucleo emotivo del dramma.

A differenza del realismo brutale di Caravaggio nel suo Sacrificio di Isacco, van Dyck opta per una disposizione più teatrale, bilanciando tensione con un senso di ordine ritualizzato. La storia successiva di L'Interpretazione della Vittima è oscura; non esistono registrazioni del suo primo possesso, e il suo medium rimane incerto, sebbene la sua scala e finitura suggeriscano che potrebbe essere stata un dipinto a olio finito piuttosto che un bozzetto preparatorio. Riapparve alla fine del XIX secolo, attribuita alternativamente a Rubens e a van Dyck fino a quando un'analisi tecnica non confermò la mano di quest'ultimo. Oggi, l'opera è riconosciuta come un esempio chiave del primo Barocco fiammingo, riflettendo l'emergente indipendenza di van Dyck e la sua fascinazione per il dramma psicologico.

Rimane in una collezione privata, raramente esposta, ma la sua reputazione continua a crescere tra gli studiosi che tracciano il cammino del giovane artista verso la maturità.