Nessun altro artista ha catturato così perfettamente lo spirito dell'Era Dorata Americana come Charles Dana Gibson, le cui iconiche illustrazioni della "Gibson Girl" hanno definito un'epoca. Con L'ultimo giorno d'estate, Gibson rivolge il suo sguardo acuto al passaggio agrodolce del tempo, un tema che ha risuonato con una generazione che osservava il mondo cambiare a una velocità vertiginosa. Sebbene la data esatta e l'incarico di quest'opera rimangano incerti, essa si colloca tra le immagini più amate dell'artista, frequentemente riprodotte in riviste e antologie dell'epoca.

Il titolo stesso suggerisce nostalgia, un sentimento che, per il pubblico di Gibson, era alla moda quanto i colli alti e le gonne ampie che disegnava così spesso. In L'ultimo giorno d'estate, un gruppo di giovani elegantemente vestiti si riunisce su un prato punteggiato di sole, le loro pose languide e gli sguardi malinconici suggeriscono la chiusura di un pomeriggio dorato. Le racchette da tennis, i cappelli di paglia e i romanzi sparsi segnalano svago, ma la sottile tensione nelle loro espressioni suggerisce un cambiamento, forse la fine della giovinezza o l'arrivo dell'autunno. Le linee nette della penna di Gibson e l'ombreggiatura delicata catturano sia la bellezza esteriore che l'incertezza interiore dei suoi soggetti.

A differenza delle scene di spiaggia esuberanti di Winslow Homer, la composizione di Gibson è più silenziosa, più introspettiva; le figure sono unite da un umore condiviso piuttosto che dall'azione. Il marchio distintivo dell'artista è l'interazione di luce e ombra, che qui sembra ammorbidire i contorni della memoria stessa. Come molte delle opere di Gibson, il disegno originale di L'ultimo giorno d'estate è probabilmente apparso in una rivista popolare come Life o Scribner’s, prima di essere ampiamente riprodotto in stampe e libri. Sebbene il destino dell'opera originale non sia chiaro — molti dei disegni di Gibson sono stati dispersi attraverso vendite private o andati perduti — l'immagine perdura come un punto di riferimento dell'illustrazione americana all'inizio del secolo.

Occupando un posto speciale nella carriera di Gibson, segna la sua transizione da un commento sociale satirico a temi più riflessivi, persino malinconici. Oggi, l'opera è spesso citata in mostre e studi come un esempio quintessential dell'era della Gibson Girl, catturando non solo uno stile, ma un momento fugace nella storia culturale americana.