Poche scene bibliche hanno ispirato tante versioni quanto l'Ultima Cena, ma L'ultima cena (Matteo 26: 17-30) di Peter Paul Rubens, dipinta nel 1730, si distingue per la sua energia drammatica e carica emotiva. Mentre Rubens è famoso per le sue composizioni dinamiche, quest'opera tarda cattura un momento di tensione e rivelazione, quando Cristo annuncia che uno dei suoi amici più cari lo tradirà. Il soggetto era un favorito nell'Europa cattolica, e l'interpretazione di Rubens era probabilmente destinata a una chiesa o cappella privata, dove avrebbe servito sia come immagine devozionale che come meditazione sulla lealtà e sul sacrificio. Rubens sceglie l'istante dopo le parole fatidiche di Cristo, quando confusione e angoscia si diffondono tra gli apostoli.

Al centro, Cristo è illuminato da una luce soprannaturale, il suo atteggiamento calmo contrasta con l'agitazione di chi lo circonda. Giuda, stringendo la sua borsa, si ritrae nell'ombra, il volto distolto — un'abbreviazione visiva per colpa e isolamento. Il pane e il vino sulla tavola sono resi con il realismo caratteristico di Rubens, ancorando il dramma spirituale nel mondo fisico.

A differenza de L'Ultima Cena di Leonardo, che congela gli apostoli in un'ordinata disposizione simile a un fregio, le figure di Rubens si torcono e si inclinano, i loro gesti si sovrappongono, intensificando la sensazione di immediatezza. La provenienza precisa di L'ultima cena (Matteo 26: 17-30) rimane incerta, poiché la documentazione del periodo tardivo di Rubens è scarsa e il medium di quest'opera particolare non è registrato. Tuttavia, riflette la duratura fascinazione dell'artista per i temi religiosi e la sua capacità di tradurre le scritture in un dramma umano vivido. Opere come questa hanno consolidato la reputazione di Rubens in tutta Europa, e anche secoli dopo, le sue scene dell'Ultima Cena continuano a essere apprezzate sia nelle collezioni pubbliche che in quelle private.

Oggi, questo dipinto è riconosciuto come una testimonianza del potere duraturo della narrazione biblica nelle mani di un maestro barocco.