Quando Peter Paul Rubens si rivolse all'Antico Testamento per trarre ispirazione, trovò nella storia dell'ascensione di Elia un soggetto che aveva già affascinato artisti e teologi per secoli. La partenza miracolosa del profeta dalla terra—portato via in un carro di fuoco—fu vista da molti come una prefigurazione dell'ascensione di Cristo, e il trattamento di questo tema da parte di Rubens divenne uno dei più copiati nei secoli XVII e XVIII. Sebbene lo stesso Rubens abbia dipinto diverse versioni di Il profeta Elia è portato in cielo in un carro con cavalli di fuoco in un turbine; il suo mantello cade a terra ed è raccolto da Eliseo (2 Re 2:11-13), la data del 1730 associata a quest'opera suggerisce che potrebbe trattarsi di un pezzo di studio o di una copia successiva, poiché Rubens morì nel 1640.

Questa ambiguità ha suscitato un dibattito continuo tra studiosi riguardo all'attribuzione e alle origini di questa particolare tela. Il dipinto cattura l'istante drammatico descritto nel Secondo Libro dei Re: Elia, il grande profeta, è sollevato verso il cielo in un carro infuocato, con i cavalli che si imbattono tra nuvole e fiamme. Sotto, il suo discepolo Eliseo si inginocchia, con le braccia tese, ricevendo il mantello caduto del profeta—un simbolo di eredità spirituale e autorità profetica. La composizione dinamica di Rubens, con le sue diagonali ampie e il tumulto del movimento, attira l'occhio dello spettatore dai cieli ardenti verso la figura terrena di Eliseo, enfatizzando il trasferimento di potere divino.

La brillantezza delle fiamme e le forme muscolose dei cavalli richiamano l'ammirazione di Rubens per i maestri italiani, in particolare il trattamento delle ascensioni bibliche da parte di Tintoretto, ma qui la carica emotiva è intensificata dalla fisicità e dall'immediatezza delle figure. La storia precisa di questo dipinto rimane incerta, poiché la data del 1730 non si allinea con la vita di Rubens. È probabile che quest'opera sia o una replica di studio successiva o una copia di un seguace, riflettendo la duratura popolarità della visione di Rubens. I dipinti di questo tema erano molto ricercati da collezionisti e chiese in tutta Europa, e il laboratorio di Rubens era noto per produrre più versioni per soddisfare la domanda.

Oggi, opere di questo tipo si trovano spesso in importanti collezioni museali, apprezzate sia per la loro narrazione drammatica che per la loro connessione con il cerchio del grande maestro fiammingo. Il dipinto si erge come un testimone del modo in cui l'immaginazione biblica di Rubens ha continuato a plasmare l'arte religiosa molto tempo dopo la sua morte.