La prima cosa che colpisce l'occhio in I Desideri Ridicoli (Perrault) di Harry Clarke è il vortice di piccole fate luminose che cadono dalla bocca di un serpente. La scena è viva di movimento: le fate spiraleggiano verso l'alto in una scia di punti scintillanti, le loro forme delicate e ultraterrene, mentre le due figure centrali—una che stringe un oggetto dorato, l'altra che si inclina con un'espressione di stupore e gioia—sono colte nel mezzo di una reazione. La palette di Clarke è fredda e contenuta, con una nebbia di grigi e tenui pastelli che fanno brillare ancora di più gli elementi magici.

La tenda, tirata a metà, nasconde uno scaffale di umile stoviglie, ancorando la fantasia in un mondo domestico, mentre la processione delle fate sembra unire l'ordinario e l'incantato. Ogni dettaglio, dagli stivali con lacci della donna alla sciarpa spiegazzata dell'uomo, suggerisce una storia in cui il meraviglioso irrompe nel quotidiano. Creata nel 1922 come illustrazione per le fiabe di Charles Perrault, quest'opera proviene da un momento in cui i libri illustrati erano considerati tesori a sé stanti, spesso regalati a bambini e adulti. L'inizio del XX secolo ha visto un fiorire dell'illustrazione delle fiabe, con artisti come Harry Clarke che portavano un tocco modernamente distintivo a storie di secoli fa.

Lo stile di Clarke, con le sue figure allungate e un dettaglio giocoso, quasi inquietante, lo distingue dai suoi contemporanei e attira lo spettatore in un mondo sia ludico che inquietante. Questa immagine particolare, conservata in una copia presso la New York Public Library e digitalizzata per un nuovo secolo, è una testimonianza della sete di meraviglia dell'epoca e del talento dell'illustratore nel rendere visibile l'impossibile. Guarda di nuovo le fate—ognuna diversa, ognuna in bilico tra la malizia—e osserva come la stanza ordinaria si trasforma.