Quando Paul Gauguin dipinse La Strada nel 1884, era ancora lontano anni dalle visioni tahitiane che avrebbero reso famoso il suo nome. In quel momento, viveva a Rouen, in Francia, lottando per bilanciare il suo lavoro come intermediario di borsa con la sua crescente passione per la pittura. Questo periodo è notevole per il modo in cui cattura un punto di svolta: La Strada si erge come una delle ultime opere prima che Gauguin abbandonasse la sua vita borghese, un testimone silenzioso della sua trasformazione da dilettante ad artista a tempo pieno.

Il dipinto è talvolta discusso tra gli studiosi come un esempio chiave dei suoi primi esperimenti con il colore e la composizione, prima dell'audacia del suo successivo stile Post-Impressionista. La scena scelta da Gauguin è modesta: una strada di campagna che si snoda nei sobborghi di Rouen, fiancheggiata da alberi e delimitata da case modeste. Una figura solitaria, forse un abitante del villaggio o un viaggiatore, si allontana dallo spettatore, la sua forma ridotta in proporzione al paesaggio. La palette attenuata e il lavoro di pennello accurato riflettono l'influenza dell'Impressionismo, in particolare il lavoro di Camille Pissarro, che dipinse scene rurali simili nella stessa regione.

La strada stessa, che taglia diagonalmente la tela, attira lo sguardo nella profondità del dipinto e suggerisce movimento, sia letterale che metaforico: un sentiero che si allontana dal familiare, proprio come la vita di Gauguin in quel momento. Il mezzo esatto di La Strada non è chiaramente documentato, sebbene l'olio su tela sia probabile, data la pratica di Gauguin all'epoca. La storia iniziale del dipinto è oscura; potrebbe essere rimasta in possesso dell'artista o con amici del suo circolo di Rouen prima di riemergere in collezioni successive. Oggi, è valutata come un pezzo importante degli anni formativi di Gauguin, offrendo un'idea del suo graduale allontanamento dalla tecnica impressionista e della sua ricerca di un nuovo linguaggio artistico.

Il suo umore tranquillo e il soggetto quotidiano la contraddistinguono come un raro sguardo sulle incertezze e le ambizioni di un uomo sul punto di reinventarsi.