Quando Paul Gauguin pintou A Estrada em 1884, ele ainda estava a anos das visões taitianas que o tornariam famoso. Nesse momento, ele vivia em Rouen, França, lutando para equilibrar seu trabalho como corretor de ações com sua crescente paixão pela pintura. Este período é notável pela forma como captura um ponto de virada: A Estrada se destaca como uma das últimas obras antes que Gauguin abandonasse sua vida burguesa, uma testemunha silenciosa de sua transformação de amador a artista em tempo integral.

A pintura é discutida às vezes entre acadêmicos como um exemplo chave de seus primeiros experimentos com cor e composição, antes da ousadia de seu posterior estilo Pós-Impressionista. A cena que Gauguin escolheu é modesta: uma estrada rural serpenteando pelas periferias de Rouen, ladeada por árvores e cercada por casas modestas. Uma figura solitária, talvez um aldeão ou viajante, se afasta do espectador, sua forma diminuída pela paisagem. A paleta suave e o cuidadoso trabalho de pincel refletem a influência do Impressionismo, particularmente o trabalho de Camille Pissarro, que pintou cenas rurais semelhantes na mesma região.

A estrada em si, cortando diagonalmente a tela, atrai o olhar para a profundidade da pintura e sugere movimento, tanto literal quanto metafórico: um caminho que se afasta do familiar, muito parecido com a própria vida de Gauguin nesse momento. O meio exato de A Estrada não está claramente documentado, embora óleo sobre tela seja provável, dado o estilo de Gauguin na época. A história inicial da pintura é obscura; pode ter permanecido na posse do artista ou com amigos de seu círculo em Rouen antes de aparecer em coleções posteriores. Hoje, é valorizada como uma peça importante dos anos formativos de Gauguin, oferecendo uma visão de sua gradual saída da técnica impressionista e sua busca por uma nova linguagem artística.

Seu clima tranquilo e tema cotidiano a marcam como uma rara visão das incertezas e ambições de um homem à beira da reinvenção.