Als Paul Gauguin Die Straße 1884 malte, war er noch Jahre von den tahitianischen Visionen entfernt, die seinen Namen bekannt machen würden. Zu diesem Zeitpunkt lebte er in Rouen, Frankreich, und kämpfte darum, seine Arbeit als Börsenmakler mit seiner wachsenden Leidenschaft für die Malerei in Einklang zu bringen. Diese Periode ist bemerkenswert, weil sie einen Wendepunkt festhält: Die Straße steht als eines der letzten Werke, bevor Gauguin sein bürgerliches Leben aufgab, ein stiller Zeuge seiner Transformation vom Amateur zum Vollzeitkünstler.

Die Malerei wird manchmal unter Wissenschaftlern als ein Schlüsselbeispiel für seine frühen Experimente mit Farbe und Komposition diskutiert, bevor die Kühnheit seines späteren Post-Impressionismus-Stils zum Tragen kam. Die Szene, die Gauguin wählte, ist unscheinbar – eine Landstraße, die sich durch die Vororte von Rouen schlängelt, gesäumt von Bäumen und umrandet von bescheidenen Häusern. Eine einsame Figur, vielleicht ein Dorfbewohner oder Reisender, geht vom Betrachter weg, ihre Gestalt wird von der Landschaft überwältigt. Die gedämpfte Farbpalette und die sorgfältige Pinselarbeit spiegeln den Einfluss des Impressionismus wider, insbesondere das Werk von Camille Pissarro, der ähnliche ländliche Szenen in derselben Region malte.

Die Straße selbst, die diagonal über die Leinwand verläuft, zieht das Auge in die Tiefe des Gemäldes und suggeriert Bewegung, sowohl wörtlich als auch metaphorisch – ein Weg, der sich vom Vertrauten entfernt, ähnlich wie Gauguins eigenes Leben zu diesem Zeitpunkt. Das genaue Medium von Die Straße ist nicht klar dokumentiert, obwohl Öl auf Leinwand wahrscheinlich ist, angesichts von Gauguins Praxis zu dieser Zeit. Die frühe Geschichte des Gemäldes ist unklar; es könnte im Besitz des Künstlers geblieben sein oder bei Freunden aus seinem Rouen-Kreis, bevor es in späteren Sammlungen auftauchte. Heute wird es als wichtiges Stück aus Gauguins prägenden Jahren geschätzt, das Einblicke in seinen schrittweisen Abschied von der impressionistischen Technik und seine Suche nach einer neuen künstlerischen Sprache bietet.

Seine ruhige Stimmung und das alltägliche Thema kennzeichnen es als einen seltenen Einblick in die Unsicherheiten und Ambitionen eines Mannes, der kurz vor der Neuerfindung steht.