Cuando Paul Gauguin pintó El Camino en 1884, aún estaba a años de las visiones tahitianas que lo harían famoso. En ese momento, vivía en Ruan, Francia, luchando por equilibrar su trabajo como corredor de bolsa con su creciente pasión por la pintura. Este período es notable por la forma en que captura un punto de inflexión: El Camino se erige como una de las últimas obras antes de que Gauguin abandonara su vida burguesa, un testigo silencioso de su transformación de aficionado a artista a tiempo completo.

La pintura se discute a veces entre los académicos como un ejemplo clave de sus primeros experimentos con el color y la composición, antes de la audacia de su posterior estilo Postimpresionista. La escena que eligió Gauguin es modesta: un camino rural que serpentea por las afueras de Ruan, bordeado de árboles y flanqueado por casas modestamente construidas. Una figura solitaria, quizás un aldeano o un viajero, se aleja del espectador, su forma empequeñecida por el paisaje. La paleta apagada y el cuidadoso trabajo de pincel reflejan la influencia del Impresionismo, particularmente el trabajo de Camille Pissarro, quien pintó escenas rurales similares en la misma región.

El camino en sí, que corta diagonalmente el lienzo, atrae la mirada hacia la profundidad de la pintura y sugiere movimiento, tanto literal como metafórico: un sendero que se aleja de lo familiar, muy parecido a la propia vida de Gauguin en ese momento. El medio exacto de El Camino no está claramente documentado, aunque es probable que sea óleo sobre lienzo, dado el estilo de Gauguin en esa época. La historia temprana de la pintura es oscura; puede haber permanecido en posesión del artista o con amigos de su círculo de Ruan antes de aparecer en colecciones posteriores. Hoy en día, se valora como una pieza importante de los años formativos de Gauguin, ofreciendo una visión de su gradual alejamiento de la técnica impresionista y su búsqueda de un nuevo lenguaje artístico.

Su atmósfera tranquila y su tema cotidiano la marcan como una rara visión de las incertidumbres y ambiciones de un hombre al borde de la reinvención.